LaMelo Ball, Charlotte Hornets stjärnback, har enligt rapporter blivit frustrerad över organisationen och är öppen för ett byte, enligt flera ligakällor. Ball avfärdade dock ryktena på sociala medier med en clown-emoji. Den 24-årige spelaren har bara spelat nio matcher den här säsongen på grund av skada, medan Hornets ligger på 4-11.
Charlotte Hornets har inlett 2025-26 NBA-säsongen på ett besvikande sätt med 4-11, inklusive en 127-119 förlust på bortaplan mot 2-13 Indiana Pacers på onsdagskvällen, vilket markerar deras fjärde raka förlust och placerar dem på 12:e plats i Östra konferensen. I den matchen sattes Ball på bänken de sista 4:32 av ordinarie tid, och avslutade med 18 poäng på 5 av 21 skott och sex turnovers på 27 minuter.
Balls effektivitet har sjunkit kraftigt i hans sjätte säsong, med karriärens lägsta genomsnitt på 38,5 % från plan och 29,8 % från trepoängslinjen, även om han leder ligan med karriärens högsta 9,6 assist per match. Trots hans svårigheter är Hornets 17,3 poäng per 100 bollinnehav bättre med Ball på planen, enligt Cleaning the Glass. Han har missat det mesta av säsongen på grund av en högerfotledsskada och har bara spelat nio matcher.
Huvudtränaren Charles Lee har infört ett mer genomtänkt anfallssystem som betonar bollrörelse och stärker spelare som Brandon Miller (ute med axelskada) och Miles Bridges, samtidigt som han utvecklar rookien Kon Knueppel. Dock rankas Charlotte 19:e i offensiv effektivitet och 20:e i tempo, trots Balls preferens för ett snabbare spel.
Yahoo Sports rapporterade på torsdagen att Ball blir alltmer frustrerad och öppen för ett byte, med front office tveksamt till att binda sig långsiktigt på grund av hans skadehistorik och 37,9 miljoner dollar i lön i år, plus över 130 miljoner dollar kvarvarande över de kommande tre säsongerna. Potentiella landningsplatser inkluderar Los Angeles Clippers, Miami Heat, Houston Rockets, Dallas Mavericks och Portland Trail Blazers, där hans playmaking skulle kunna blomstra i strukturerade miljöer.
Ball svarade snabbt på X med en clown-emoji, vilket indikerar att rapporterna är ogrundade. Hornets handlar inte aktivt med honom, utan föredrar att utvärdera laget när de är friska, men playoff-jägare som Orlando och Houston övervakar situationen.