LaMelo Ball, l'arrière vedette des Charlotte Hornets, se serait frustré par l'organisation et serait ouvert à un transfert, selon plusieurs sources de la ligue. Cependant, Ball a écarté les rumeurs sur les réseaux sociaux avec un emoji de clown. Le joueur de 24 ans n'a disputé que neuf matchs cette saison en raison d'une blessure, alors que les Hornets sont à 4-11.
Les Charlotte Hornets ont entamé la saison 2025-26 de la NBA sur une note décevante avec un bilan de 4-11, incluant une défaite à l'extérieur 127-119 contre les Indiana Pacers (2-13) mercredi soir, marquant leur quatrième défaite consécutive et les faisant chuter au 12e rang de la Conférence Est. Dans ce match, Ball a été mis sur le banc pour les 4:32 finales de la prolongation, terminant avec 18 points sur 5 tirs en 21 et six turnovers en 27 minutes.
L'efficacité de Ball a chuté de manière spectaculaire lors de sa sixième saison, avec des moyennes en carrière les plus basses de 38,5 % au tir de champ et 29,8 % à trois points, bien qu'il mène la ligue avec une moyenne en carrière record de 9,6 passes décisives par match. Malgré ses difficultés, les Hornets sont 17,3 points par 100 possessions meilleurs avec Ball sur le terrain, selon Cleaning the Glass. Il a manqué la majeure partie de la saison en raison d'une blessure à la cheville droite, n'apparaissant que dans neuf matchs.
L'entraîneur Charles Lee a mis en place un système offensif plus délibéré, mettant l'accent sur la circulation du ballon et l'autonomisation de joueurs comme Brandon Miller (blessé à l'épaule) et Miles Bridges, tout en développant le rookie Kon Knueppel. Cependant, Charlotte se classe 19e en efficacité offensive et 20e en rythme, malgré la préférence de Ball pour un tempo plus rapide.
Yahoo Sports a rapporté jeudi que Ball est de plus en plus frustré et ouvert à un transfert, la direction hésitant à s'engager à long terme en raison de son historique de blessures et de son salaire de 37,9 millions de dollars cette année, plus plus de 130 millions de dollars restants sur les trois prochaines saisons. Les destinations potentielles incluent les Los Angeles Clippers, Miami Heat, Houston Rockets, Dallas Mavericks et Portland Trail Blazers, où son jeu de création pourrait s'épanouir dans des environnements structurés.
Ball a rapidement répondu sur X avec un emoji de clown, indiquant que les rapports sont infondés. Les Hornets ne le mettent pas activement sur le marché, préférant évaluer l'équipe une fois en pleine santé, mais des prétendants aux playoffs comme Orlando et Houston surveillent la situation.