Les Cleveland Cavaliers, prétendants à la Conférence Est la saison dernière, peinent à 15-14 après 29 matchs, handicapés par les blessures et un tir défaillant. La sécurité d'emploi de l'entraîneur Kenny Atkinson fait l'objet de discussions, bien qu'aucun changement ne soit imminent. Avec des joueurs clés à l'écart, l'équipe espère que le retour à la santé déclenchera un redressement.
Les Cleveland Cavaliers sont entrés dans la saison NBA 2024-25 avec de grandes attentes après un début record de 15-0 et 64 victoires l'année précédente, les positionnant comme favoris pour la Conférence Est. Cependant, à plus d'un tiers de la campagne, ils occupent la septième place à l'Est avec un bilan de 15-14, ayant perdu quatre de leurs cinq derniers matchs, dont deux consécutifs contre les Chicago Bulls et une défaite à domicile face aux Charlotte Hornets. Leur seule victoire récente est venue par quatre points contre les Washington Wizards.
Les blessures ont frappé l'effectif de base. Le meneur Darius Garland n'a joué que 13 des 29 matchs, le pivot Jarrett Allen 18, tandis que le Défenseur de l'année dernière Evan Mobley est à l'arrêt pour une blessure au mollet qui le tiendra éloigné 2 à 4 semaines. Donovan Mitchell, performant régulier de l'équipe, a manqué la défaite de vendredi contre les Bulls pour cause de maladie, forçant l'entraîneur Kenny Atkinson à aligner sa 15e composition de départ différente : Garland, Allen, Dean Wade, Jaylon Tyson et Tyrese Proctor. L'arrière Max Strus n'a pas encore joué cette saison en raison d'une blessure au pied.
Atkinson reste optimiste, s'inspirant du retournement de situation des Cleveland Guardians en MLB l'été dernier, quand ils ont comblé un déficit de 15,5 victoires pour remporter la Division Centrale. « C'est juste une partie du sport pro », a déclaré Atkinson. « Gagner en sport professionnel, c'est dur. Et on traverse des creux. Il faut le gérer. Il faut faire confiance à son groupe. Je ne pense pas qu'il y ait un moment où on se dit : 'Tant pis, c'est la catastrophe.' »
Statistiquement, les Cavs ont régressé fortement. Ils sont 11e en offensive rating (contre 1er) et 18e en pourcentage de tirs efficaces, tandis que leur 33,9 % à trois points est le quatrième pire de la ligue malgré un deuxième nombre de tentatives. Défensivement, ils ont glissé au 14e rang. La perte de tireurs comme Caris LeVert, Georges Niang, Ty Jerome et Isaac Okoro a fait mal, laissant la rotation dépendante de tireurs irréguliers comme DeAndre Hunter (30,3 % à trois points) et Lonzo Ball (25,5 %).
Brian Windhorst d'ESPN rapporte que le siège d'Atkinson « commence à chauffer un peu », avec des discussions dans la ligue sur sa sécurité d'emploi au milieu de huit défaites sur les onze derniers matchs. Pourtant, aucun limogeage n'est imminent ; l'accent est mis sur la santé, y compris le retour du tireur d'élite Sam Merrill après 14 matchs manqués et Mobley mi-janvier. En tant qu'équipe la plus chère de la NBA à 231,1 millions de dollars — 22 millions au-dessus de la seconde ligne —, avec peu d'actifs échangeables, des mouvements radicaux semblent improbables. Le propriétaire Dan Gilbert serait mécontent, mais la différence de points de +1,7 des Cavs est au 13e rang, offrant de l'espoir si Garland (35 points avec six tirs à trois dans la dernière défaite) et d'autres retrouvent la forme.
