Les Cleveland Cavaliers explorent activement des échanges impliquant l'ailier De'Andre Hunter avant la date limite des échanges NBA du 5 février pour atténuer leurs contraintes financières de second tablier. Les discussions avec les Los Angeles Lakers et les Sacramento Kings se concentrent sur des packages potentiels impliquant Rui Hachimura, Dalton Knecht et Keon Ellis. Ces mouvements visent à maintenir la compétitivité tout en se débarrassant de salaires à long terme.
À l'approche de la date limite des échanges NBA, les Cleveland Cavaliers se trouvent dans une position délicate en tant qu'unique équipe de la ligue sous le second tablier, ce qui incite à réduire la masse salariale sans compromettre leur position dans la Conférence Est. Acquis des Atlanta Hawks il y a moins d'un an, De'Andre Hunter reste à la charge pour 24,9 millions de dollars en 2026-27, un montant devenu pesant au milieu d'une saison décevante. Selon des sources de la ligue, Cleveland a entamé des discussions directes avec les Los Angeles Lakers, où l'ailier Rui Hachimura et le rookie Dalton Knecht figurent en bonne place dans les propositions pour Hunter. Ces discussions, rapportées par ClutchPoints et HoopsHype, nécessitent souvent une troisième équipe – comme les Brooklyn Nets – pour absorber le salaire, potentiellement en échange de choix de draft. Les Lakers apprécient les compétences 3-and-D de Hunter pour compléter LeBron James et Luka Doncic mais hésitent sur la dernière année de son contrat sans actifs supplémentaires. Séparément, les Cavaliers ont négocié avec les Sacramento Kings, visant l'arrière Keon Ellis ainsi que les vétérans Dennis Schroder ou Malik Monk. Un scénario envoie Hunter à Sacramento contre Ellis, Schroder et Dario Saric, impliquant possiblement une troisième équipe et des choix de seconde ronde, selon HoopsHype. Cleveland préfère les contrats expirants et s'inquiète des 41,77 millions de Monk sur deux saisons. Les Kings exigent une compensation en draft pour faciliter l'accord, voyant Hunter comme un contributeur ailier. Ces pourparlers soulignent la stratégie de Cleveland pour se défaire des contrats à long terme de joueurs secondaires, y compris un possible mouvement pour Lonzo Ball, tout en priorisant des remplaçants immédiats. Aucune affaire n'est imminente, mais les Cavs visent à sortir du second tablier à l'intersaison, équilibrant compétitivité et flexibilité budgétaire.
