Los Cleveland Cavaliers, contendientes del Este la temporada pasada, luchan con un 15-14 en 29 partidos, lastrados por lesiones y mal tiro. La seguridad laboral del entrenador Kenny Atkinson está en debate, aunque no hay cambios inminentes. Con jugadores clave fuera, el equipo espera que el regreso de la salud impulse un cambio.
Los Cleveland Cavaliers entraron en la temporada NBA 2024-25 con grandes expectativas tras un inicio récord de 15-0 y 64 victorias el año anterior, posicionándolos como favoritos para el Este. Sin embargo, con más de un tercio de la campaña disputado, ocupan el séptimo puesto en el Este con 15-14, habiendo perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, incluyendo derrotas consecutivas ante Chicago Bulls y una derrota en casa ante Charlotte Hornets. Su única victoria reciente fue por cuatro puntos ante Washington Wizards.
Las lesiones han afectado al núcleo del equipo. El base Darius Garland ha jugado solo 13 de 29 partidos, el pívot Jarrett Allen 18, mientras que el Jugador Defensivo del Año de la temporada pasada Evan Mobley está fuera por una lesión en la pantorrilla que lo mantendrá apartado 2-4 semanas. Donovan Mitchell, el consistente de la plantilla, se perdió la derrota del viernes ante los Bulls por enfermedad, obligando al entrenador Kenny Atkinson a usar su 15ª alineación inicial diferente: Garland, Allen, Dean Wade, Jaylon Tyson y Tyrese Proctor. El escolta Max Strus aún no ha jugado esta temporada por una lesión en el pie.
Atkinson se mantiene optimista, inspirándose en la remontada de los Cleveland Guardians en la MLB el verano pasado, cuando superaron un déficit de 15,5 partidos para ganar la División Central. «Esto es parte del deporte profesional», dijo Atkinson. «Es difícil ganar en el deporte pro. Pasamos por el bache. Hay que gestionarlo. Hay que confiar en el grupo. No creo que haya un momento en que digas: 'Olvídalo, es un desastre'».
Estadísticamente, los Cavs han retrocedido mucho. Ocupan el 11º puesto en rating ofensivo (frente al 1º) y el 18º en porcentaje de tiro efectivo, mientras que su 33,9% en triples es el cuarto peor de la liga pese a ser segundos en intentos. En defensa, han caído al 14º en rating. La ausencia de tiradores como Caris LeVert, Georges Niang, Ty Jerome e Isaac Okoro ha dolido, dejando la rotación dependiente de anotadores inconsistentes como DeAndre Hunter (30,3% en triples) y Lonzo Ball (25,5%).
Brian Windhorst de ESPN informa que el asiento de Atkinson «empieza a calentarse un poco», con conversaciones en la liga sobre su seguridad laboral en medio de ocho derrotas en los últimos 11 partidos. Sin embargo, no hay despido inminente; el foco está en la salud, incluyendo el regreso del tirador Sam Merrill tras 14 partidos perdidos y Mobley a mediados de enero. Como el equipo más caro de la NBA con 231,1 millones de dólares —22 millones por encima del segundo apron— y activos limitados para traspasos, movimientos drásticos parecen improbables. El propietario Dan Gilbert está supuestamente descontento, pero el diferencial de +1,7 puntos de los Cavs es el 13º, ofreciendo esperanza si Garland (35 puntos con seis triples en la última derrota) y otros recuperan su forma.