Los New York Knicks, desesperados por una逆转 tras derrotas recientes, reciben a los Brooklyn Nets el miércoles por la noche en un duelo entre rivales neoyorquinos. Ambos equipos llegan tras derrotas el lunes, con los Knicks muy rezagados en la tabla de la Conferencia Este. Los Nets, en modo reconstrucción, se enfrentan a unos Knicks lidiando con problemas defensivos.
La forma reciente de los Knicks ha sido desastrosa, marcada por una goleada 114-97 en casa ante los Dallas Mavericks el lunes, donde nunca lideraron y llegaron a estar 30 puntos abajo en la primera mitad. Los aficionados abuchearon al equipo al salir de la cancha en el Madison Square Garden en su novena derrota en 11 partidos, seis de ellos por doble dígito. El propietario James Dolan, quien en una entrevista de radio el 5 de enero dijo que los Knicks 'queremos llegar a las Finales y deberíamos ganar las Finales', abandonó su asiento junto a la cancha al medio tiempo y no regresó. Nueva York despidió al entrenador Tom Thibodeau solo dos días después de su eliminación de las finales de la Conferencia Este de la temporada pasada, su avance más profundo en playoffs desde 2001. La franquicia no ha ganado un título NBA desde 1973. Actualmente, los Knicks están siete juegos detrás de los Detroit Pistons, líderes del Este, y tienen una ventaja de 1.5 juegos sobre los Orlando Magic y Cleveland Cavaliers empatados por el sexto y último puesto garantizado en playoffs. Los problemas defensivos asolan a los Knicks, que permiten 114.9 puntos por partido —su peor marca desde 1979-80— y dejan que los rivales tiren un 37.5% en triples, la cuarta peor de la liga. El alero Josh Hart enfatizó la urgencia: 'Tenemos que salir con un sentido de urgencia. A estas alturas, con 40 partidos, tenemos que jugar desesperados, porque eso es lo que somos ahora.' Agregó: 'Todos necesitamos una introspección... Ahora estamos jugando un baloncesto embarazoso. No ejecutamos en ataque. En defensa hemos sido pésimos. Hemos sido terribles en defensa todo el año.' Los Nets, 12 juegos detrás de los Knicks con el quinto peor récord de la liga, perdieron 126-117 ante los Phoenix Suns el lunes tras liderar solo 1:24 al inicio del primer cuarto. Brooklyn ha perdido 10 de sus últimos 12 juegos desde una racha de tres victorias del 21-27 de diciembre y está a punto de perderse los playoffs por tercera temporada consecutiva. En modo reconstrucción, el equipo seleccionó un récord de cinco jugadores en la primera ronda el verano pasado, solo el base Terance Mann mayor de 27 años. A pesar de permitir los terceros peores porcentajes de triples y tiros de campo rivales en la liga, los Nets cedieron un 57.1% en TC y 51.3% en triples a Phoenix. El base Ziaire Williams señaló: 'Es todo un proceso de crecimiento, dolores de crecimiento. Lo mejor es que tenemos un vestuario lleno de tipos que quieren ganar y competir al más alto nivel.'
