Die New York Knicks, verzweifelt nach einem Umkehrschwung nach jüngsten Niederlagen, empfangen die Brooklyn Nets am Mittwochabend in einem Duell New Yorker Rivalen. Beide Teams treten nach Niederlagen am Montag an, wobei die Knicks weit zurückliegen in der Eastern Conference. Die Nets im Rebuild-Modus stehen vor Knicks mit defensiven Problemen.
Die jüngste Form der Knicks ist miserabel, geprägt von einer 114:97-Heimniederlage gegen die Dallas Mavericks am Montag, bei der sie nie führten und in der ersten Halbzeit bis zu 30 Punkte zurücklagen. Fans pfiffen das Team vom Platz im Madison Square Garden bei der neunten Niederlage in 11 Spielen, sechs davon mit zweistelligem Rückstand. Eigentümer James Dolan, der in einem Radiointerview am 5. Januar sagte, die Knicks „wollen ins Finale und sollten das Finale gewinnen“, verließ seinen Platz am Spielfeldrand zur Halbzeit und kehrte nicht zurück. New York entließ Trainer Tom Thibodeau nur zwei Tage nach dem Ausscheiden aus den Eastern Conference Finals der Vorsaison, ihrem tiefsten Playoff-Einzug seit 2001. Der Franchise hat seit 1973 keinen NBA-Titel gewonnen. Derzeit liegen die Knicks sieben Siege hinter den tabellenführenden Detroit Pistons und haben einen knappen Vorsprung von 1,5 Spielen vor den gleichaufigen Orlando Magic und Cleveland Cavaliers um den sechsten und letzten garantierten Playoff-Platz. Defensive Probleme plagen die Knicks, die 114,9 Punkte pro Spiel zulassen – ihren Höchstwert seit 1979/80 – und Gegnern 37,5 % Dreipunktwurfquote erlauben, die viertschlechteste in der Liga. Forward Josh Hart betonte die Dringlichkeit: „Wir müssen mit Dringlichkeit rausgehen. Nach 40 Spielen müssen wir verzweifelt spielen, weil wir das jetzt sind.“ Er fügte hinzu: „Wir alle müssen Seelen suchen... Im Moment spielen wir peinlichen Basketball. Wir führen nicht in der Offensive aus. Defensiv waren wir abgrundtief. Wir waren defensiv das ganze Jahr über schrecklich.“ Die Nets, 12 Siege hinter den Knicks mit dem fünftschlechtesten Rekord der Liga, verloren 126:117 gegen die Phoenix Suns am Montag nach nur 1:24 Führung zu Beginn des ersten Viertels. Brooklyn verlor 10 der letzten 12 Spiele seit einer Drei-Siege-Serie vom 21.-27. Dezember und droht, die Playoffs zum dritten Mal in Folge zu verpassen. Im Rebuild-Modus drafteten sie im vergangenen Sommer rekordverdächtige fünf Spieler in der ersten Runde, nur Guard Terance Mann ist über 27. Trotz dritt-schlechtester Gegner-Dreipunkt- und Feldwurfquoten ligawide gaben die Nets Phoenix 57,1 % Feldwürfe und 51,3 % Dreier zu. Guard Ziaire Williams: „Es ist ein Wachstumsprozess, Wachstumsschmerzen. Das Beste ist, wir haben einen vollen Kadersaal mit Jungs, die gewinnen und auf höchstem Niveau konkurrieren wollen.“
