I New York Knicks, disperati per una rimonta dopo recenti sconfitte, ospitano i Brooklyn Nets mercoledì sera in una partita tra rivali di New York. Entrambe le squadre arrivano dopo sconfitte lunedì, con i Knicks nettamente arretrati nella classifica della Eastern Conference. I Nets, in fase di rebuild, affrontano i Knicks alle prese con problemi difensivi.
La forma recente dei Knicks è stata desolante, segnata da una sconfitta casalinga 114-97 contro i Dallas Mavericks lunedì, in cui non hanno mai guidato e sono arrivati a -30 nel primo tempo. I tifosi hanno fischiato la squadra fuori dal campo al Madison Square Garden nella loro nona sconfitta nelle ultime 11 partite, sei delle quali con margine in doppia cifra. Il proprietario James Dolan, che in un'intervista radio del 5 gennaio ha dichiarato che i Knicks 'vogliamo arrivare alle Finals e dovremmo vincere le Finals', ha lasciato il suo posto a bordocampo all'intervallo e non è tornato. New York ha esonerato l'allenatore Tom Thibodeau solo due giorni dopo l'eliminazione dalle finali della Eastern Conference della scorsa stagione, la loro corsa playoff più profonda dal 2001. La franchigia non vince un titolo NBA dal 1973. Attualmente, i Knicks sono a sette vittorie dai Detroit Pistons primi a Est e hanno un vantaggio di 1,5 partite sui Orlando Magic e Cleveland Cavaliers appaiati per il sesto e ultimo posto playoff garantito. I problemi difensivi affliggono i Knicks, che concedono 114,9 punti a partita – il loro massimo dal 1979-80 – e permettono agli avversari il 37,5% da tre, quarto peggior dato della lega. L'ala Josh Hart ha sottolineato l'urgenza: 'Dobbiamo uscire con un senso di urgenza. A questo punto, dopo 40 partite, dobbiamo giocare disperati, perché è quello che siamo ora.' Ha aggiunto: 'Tutti dobbiamo fare un esame di coscienza... Ora stiamo giocando una pallacanestro imbarazzante. Non eseguiamo in attacco. In difesa siamo stati abissali. Siamo stati terribili in difesa tutto l'anno.' I Nets, a 12 vittorie dai Knicks con il quinto peggior record della lega, hanno perso 126-117 contro i Phoenix Suns lunedì dopo aver condotto solo per 1:24 all'inizio del primo quarto. Brooklyn ha perso 10 delle ultime 12 dopo una striscia di tre vittorie dal 21-27 dicembre e è destinato a mancare i playoff per il terzo anno di fila. In rebuild, la squadra ha draftato un record di cinque giocatori al primo giro l'estate scorsa, solo la guardia Terance Mann over 27. Nonostante i terzi peggiori tiri da tre e FG avversari in lega, i Nets hanno concesso il 57,1% FG e 51,3% da tre a Phoenix. La guardia Ziaire Williams: 'È tutto un processo di crescita, dolori della crescita. La cosa migliore è avere uno spogliatoio pieno di ragazzi che vogliono vincere e competere al massimo livello.'
