Ang New York Knicks, desperado para sa pagbalik pagkatapos ng mga kamakailang talo, magho-host ng Brooklyn Nets noong Miyerkules ng gabi sa isang laban ng mga rival mula New York. Parehong teams pumasok sa laro pagkatapos ng mga talo noong Lunes, ang Knicks malayo sa Eastern Conference standings. Ang Nets, nasa rebuild mode, harapin ang Knicks na nahihirapan sa depensa.
Ang recent form ng Knicks ay masama, minarkahan ng 114-97 pagkatalo sa bahay sa Dallas Mavericks noong Lunes, kung saan hindi sila nanguna at nahuli ng hanggang 30 points sa first half. Mga fan booed ang team off the court sa Madison Square Garden sa kanilang ika-9 na talo sa 11 games, anim diyan double digits. Owner James Dolan, na sa January 5 radio interview sinabi na ang Knicks 'want to get to the Finals and we should win the Finals,' umalis sa kanyang courtside seat sa halftime at hindi bumalik. New York nagdemanda ng coach Tom Thibodeau dalawang araw pagkatapos ng kanilang pag-eliminate mula sa last season's Eastern Conference finals, ang pinakamalalim na playoff run nila mula 2001. Ang franchise walang NBA title mula 1973. Kasalukuyan, ang Knicks 7 games behind ang first-place Detroit Pistons at may slim 1.5-game lead sa tied Orlando Magic at Cleveland Cavaliers para sa ika-6 at final guaranteed playoff spot. Defensive issues ang problema ng Knicks, na nagpapahintulot ng 114.9 points per game—ang highest nila mula 1979-80 season—at nagpapahintulot ng 37.5% three-point shooting sa opponents, ang ika-4 pinakamasama sa league. Forward Josh Hart na-diin ang urgency: 'We have to go out there with a sense of urgency. At this point, 40 games in, we have to play desperate, because that's what we are right now.' Sabi niya pa, 'We all need to do some soul-searching... Right now we're playing embarrassing basketball. We're not executing on the offensive end. Defensively, we've been abysmal. We've been terrible defensively all year.' Ang Nets, 12 games behind Knicks na may league's fifth-worst record, natalo 126-117 sa Phoenix Suns noong Lunes pagkatapos mag-lead ng 1:24 lamang sa simula ng first quarter. Brooklyn bumagsak 10 ng huling 12 games mula sa three-game winning streak noong December 21-27 at handa nang mag-miss ng playoffs sa ikatlong sunod na season. Sa rebuild mode, ang team nag-draft ng record five players sa first round noong summer, tanging guard Terance Mann ang mas matanda sa 27. Bagamat third-worst opponent three-point at field-goal percentages sa league, ang Nets nagbigay ng 57.1% FG at 51.3% 3PT sa Phoenix. Guard Ziaire Williams: 'It's all a growing process, growing pains. The best part is we have a full locker room of guys who want to win and want to compete at the highest level.'
