Los Boston Celtics e Indiana Pacers, los dos últimos campeones de la Conferencia Este, se acercan a su enfrentamiento del miércoles desde extremos opuestos de la tabla tras lesiones de Aquiles a sus estrellas la primavera pasada. Jayson Tatum y Tyrese Haliburton sufrieron ambas roturas durante los playoffs de 2025, remodelando las trayectorias de sus equipos. A pesar de los desafíos, ambas franquicias ven caminos potenciales hacia el éxito futuro.
Jayson Tatum se rompió el Aquiles el 12 de mayo durante el Juego 4 de la serie de segunda ronda de playoffs de Boston contra los New York Knicks. Seis semanas después, Tyrese Haliburton sufrió una lesión similar en el Juego 7 de las Finales de la NBA. Nueve meses después, los Celtics tienen un récord de 26-16, asegurando el puesto No. 2 en el Este, mientras que los Pacers languidecen en 10-34, cerca del fondo de la conferencia. Boston entró en la offseason intercambiando a Kristaps Porziņģis y Jrue Holiday para reducir la nómina, señalando un posible paso atrás. En cambio, el equipo ha permanecido competitivo. Jaylen Brown lidera la carga, promediando máximos en carrera de 29.8 puntos, 6.6 rebotes y 4.7 asistencias por partido. Lidera la liga en tiros de campo anotados con 10.9 por partido y ha mejorado su eficiencia en triples tras un año bajo. Payton Pritchard, Sexto Hombre del Año la temporada pasada, ha dado un paso adelante como titular con un promedio goleador máximo en carrera. Derrick White también ha aumentado su producción. Los Celtics ocupan el tercer lugar en generar triples abiertos —definidos como tiros con un defensor a 4-6 pies— y el noveno en convertirlos al 34.8 por ciento. Intentan el segundo mayor número de triples en la liga y presumen del segundo mejor rating ofensivo. Anfernee Simons, adquirido de los Portland Trail Blazers, se ha adaptado bien desde el banquillo, mostrando mayor eficiencia mediante mejor selección de tiros, incluyendo más intentos de media distancia y menos triples a un ritmo máximo en carrera. Sus mejoras defensivas han ganado elogios del entrenador Joe Mazzulla, reflejados en su plus-minus cuarto mejor del equipo a +4.0. Esto plantea preguntas sobre cambiarlo antes de la fecha límite del 5 de febrero. En contraste, Indiana ha abrazado una reconstrucción, con el segundo peor récord en la NBA. Los Pacers sufrieron una racha de 13 derrotas hasta principios de enero y una vez encajaron 152 puntos ante los Utah Jazz. Reteniendo la mayor parte de su roster de Finales sin Haliburton y Myles Turner, podrían haber pujado por un puesto en play-in pero eligieron hundirse. Un movimiento clave ocurrió en las Finales cuando cambiaron su pick de primera ronda 2025 a los New Orleans Pelicans para recuperar su pick 2026, que ahora se proyecta como top-5. Esto los posiciona para potencialmente seleccionar prospectos como AJ Dybantsa, Darryn Peterson o Cameron Boozer junto a un Haliburton de regreso la próxima temporada. Ambos equipos demuestran que múltiples estrategias pueden surgir de la adversidad, con Boston contendiendo ahora e Indiana construyendo para mañana.
