Die Boston Celtics und Indiana Pacers, die letzten beiden Meister der Eastern Conference, nähern sich ihrem Duell am Mittwoch von gegenüberliegenden Enden der Tabelle, nachdem ihre Starspieler im vergangenen Frühling Achillessehnenrisse erlitten. Jayson Tatum und Tyrese Haliburton erlitten beide die Risse während der Playoffs 2025, was die Trajektorien ihrer Teams umgestaltete. Trotz der Herausforderungen sehen beide Franchises potenzielle Wege zum zukünftigen Erfolg.
Jayson Tatum riss sich die Achillessehne am 12. Mai in Spiel 4 der zweiten Playoff-Runde von Boston gegen die New York Knicks. Sechs Wochen später erlitt Tyrese Haliburton eine ähnliche Verletzung in Spiel 7 der NBA-Finals. Neun Monate später halten die Celtics ein 26-16-Bilanz und sichern Platz 2 im Osten, während die Pacers bei 10-34 am unteren Ende der Conference dümpeln. Boston ging in die Offseason, indem es Kristaps Porziņģis und Jrue Holiday tradete, um die Gehaltsmasse zu senken, was auf einen möglichen Rückschritt hindeutete. Stattdessen blieb das Team wettbewerbsfähig. Jaylen Brown führt an, mit Karrierebestwerten von 29,8 Punkten, 6,6 Rebounds und 4,7 Assists pro Spiel. Er führt die Liga bei verwandelten Feldwürfen mit 10,9 pro Spiel und hat seine Dreipunktgenauigkeit nach einem schwachen Jahr verbessert. Payton Pritchard, Sixth Man of the Year der letzten Saison, ist als Starter aufgestiegen mit einem Karrierehoch an Punkten. Derrick White hat seine Produktion ebenfalls gesteigert. Die Celtics rangieren Dritter bei der Generierung offener Dreier —definiert als Würfe mit Verteidiger in 4-6 Fuß Entfernung— und Neunter bei der Umsetzung mit 34,8 Prozent. Sie werfen den zweithäufigsten Dreier in der Liga und haben die zweitbeste Offensive Rating. Anfernee Simons, von den Portland Trail Blazers geholt, hat sich gut vom Bankplatz angepasst, mit höherer Effizienz durch bessere Wurfselektion, inklusive mehr Mid-Range-Versuchen und weniger Dreier bei Karrierehöchstquote. Seine Defensivverbesserungen wurden von Trainer Joe Mazzulla gelobt, was sich in seinem viertbesten Plus-Minus der Mannschaft bei +4,0 widerspiegelt. Das wirft Fragen auf, ob er vor dem 5. Februar-Deadline getradet werden sollte. Im Gegensatz dazu hat Indiana einen Rebuild umarmt mit dem zweitschlechtesten Rekord in der NBA. Die Pacers erlitten eine 13-Spiele-Niederlagenserie bis Anfang Januar und kassierten einmal 152 Punkte von den Utah Jazz. Mit der Beibehaltung der meisten Finals-Spieler ohne Haliburton und Myles Turner hätten sie um einen Play-in-Platz kämpfen können, wählten aber das Tanken. Ein Schlüsselzug kam in den Finals, als sie ihren 2025 First-Round-Pick an die New Orleans Pelicans abtraten, um ihren 2026-Pick zurückzuerlangen, der nun als Top-5-Auswahl gilt. Das positioniert sie, um Prospects wie AJ Dybantsa, Darryn Peterson oder Cameron Boozer neben einem zurückkehrenden Haliburton zu draften. Beide Teams zeigen, dass aus Widrigkeiten mehrere Strategien entstehen können, mit Boston im Wettstreit jetzt und Indiana für morgen aufbauend.
