Les Boston Celtics et Indiana Pacers, les deux derniers champions de la Conférence Est, abordent leur match de mercredi depuis les extrémités opposées du classement après des blessures au tendon d'Achille de leurs joueurs stars au printemps dernier. Jayson Tatum et Tyrese Haliburton ont tous deux subi ces déchirures lors des playoffs 2025, remodelant les trajectoires de leurs équipes. Malgré les défis, les deux franchises voient des chemins potentiels vers le succès futur.
Jayson Tatum s'est déchiré le tendon d'Achille le 12 mai lors du match 4 du second tour des playoffs de Boston contre les New York Knicks. Six semaines plus tard, Tyrese Haliburton a subi une blessure similaire lors du match 7 des Finales NBA. Neuf mois après, les Celtics affichent un bilan de 26-16, assurant la 2e place à l'Est, tandis que les Pacers végètent à 10-34, près du bas de la conférence. Boston est entré en intersaison en tradant Kristaps Porziņģis et Jrue Holiday pour réduire la masse salariale, signalant un possible recul. Au lieu de cela, l'équipe est restée compétitive. Jaylen Brown mène la charge, avec des moyennes en carrière de 29,8 points, 6,6 rebonds et 4,7 passes décisives par match. Il domine la ligue aux tirs réussis avec 10,9 par match et a amélioré son efficacité à trois points après une année en baisse. Payton Pritchard, sixième homme de l'année la saison dernière, a pris un rôle de titulaire avec une moyenne de points en carrière. Derrick White a également augmenté sa production. Les Celtics sont troisièmes pour générer des tirs à trois ouverts —définis comme des tirs avec un défenseur à 4-6 pieds— et neuvièmes pour les convertir à 34,8 %. Ils tentent le deuxième plus grand nombre de tirs à trois dans la ligue et affichent le deuxième meilleur rating offensif. Anfernee Simons, acquis des Portland Trail Blazers, s'est bien adapté depuis le banc, montrant une meilleure efficacité grâce à un meilleur choix de tirs, incluant plus de tentatives en mid-range et moins de tirs à trois à un taux en carrière. Ses progrès défensifs ont été salués par l'entraîneur Joe Mazzulla, reflétés par son plus-moins quatrième meilleur de l'équipe à +4,0. Cela soulève des questions sur un possible trade avant la date limite du 5 février. En contraste, Indiana a embrassé une reconstruction, affichant le deuxième pire bilan de la NBA. Les Pacers ont enchaîné 13 défaites jusqu'au début de janvier et ont une fois encaissé 152 points face aux Utah Jazz. En conservant la plupart de leur effectif des Finales sans Haliburton et Myles Turner, ils auraient pu viser un spot en play-in mais ont choisi de toucher le fond. Un mouvement clé est survenu lors des Finales quand ils ont tradé leur choix de premier tour 2025 aux New Orleans Pelicans pour récupérer leur choix 2026, désormais projeté top-5. Cela les positionne pour drafter potentiellement des prospects comme AJ Dybantsa, Darryn Peterson ou Cameron Boozer aux côtés d'un Haliburton de retour la saison prochaine. Les deux équipes montrent que plusieurs stratégies peuvent émerger de l'adversité, Boston en lice maintenant et Indiana construisant pour demain.
