Les Detroit Pistons sont passés d'une série de 28 défaites consécutives, égalant un record NBA il y a deux ans, à un bilan de 19-5 et la première place de la Conférence Est cette saison. Menés par le jeu de niveau MVP de Cade Cunningham et la percée de Jalen Duren, l'équipe a égalé un record de franchise avec une série de 13 victoires consécutives. Leur succès tient à la conservation d'un noyau jeune et à l'accent mis sur une défense d'élite.
Il y a deux ans, en décembre 2023, les Detroit Pistons ont subi une série de 28 défaites consécutives, égalant un record NBA, et ont terminé à 14-68, le pire de l'histoire de la franchise. Cade Cunningham a retenu ses larmes après la 25e défaite d'affilée. Désormais à 19-5, ils dominent l'Est, ne suivant que l'Oklahoma City Thunder au général. Leur série de 13 victoires du 29 octobre au 24 novembre a égalé un record de franchise, marquant la dernière fois en tête de l'Est depuis 2005, leur dernière année en Finales. La saison dernière, les Pistons ont remporté 44 matchs, atteint les playoffs pour la première fois depuis 2019 et poussé les New York Knicks à six rencontres. Plutôt que d'échanger de la jeunesse contre des stars, ils ont ajouté des vétérans comme Duncan Robinson, Caris LeVert et Javonte Green tout en renforçant leur noyau. L'entraîneur J.B. Bickerstaff a déclaré : « Nous avons pris une décision consciente cet été de donner à nos jeunes l'opportunité de continuer à grandir ensemble. » Cunningham, Joueur du Mois de la Conférence Est pour novembre, tourne à 27,5 points, 6,4 rebonds, 9,3 passes et 1,5 interception, à 29,9 % à trois points. Il crée 47,5 points par match, 11e en scoring et 2e en passes, et pourrait rejoindre l'octave joueur à 28 points et neuf passes de moyenne. Le net rating des Pistons est de +8,5 avec lui sur le terrain contre -0,6 sans. Il joue 36,4 minutes par match. Cunningham a noté : « J'ai ressenti un meilleur rythme que ça... Il y a des fruits bas que je pourrais cueillir maintenant pour porter mon jeu à un autre niveau aussi. » Jalen Duren, option potentielle n°2, affiche un pic en carrière à 18,8 points, 11,5 rebonds et un contre à 65,5 % de réussite, réalisant un double-double parmi neuf joueurs dans la ligue. Il a beaucoup travaillé avec l'assistant Vitaly Potapenko, s'améliorant en attaque et en défense. Bickerstaff a loué : « Il s'est amélioré en protecteur de cercle défensif... Et ça l'a aidé à éviter les ennuis de fautes aussi. » Le net rating est de +14,5 avec Duren et +14,8 avec Cunningham. Dans les situations clutch —17 des 24 matchs à cinq points ou moins dans les cinq dernières minutes—, les Pistons mènent avec 13 victoires et 76,5 % de succès. Ils sont à 4-2 dans les matchs à trois points. Les 79 points clutch de Cunningham sont deuxièmes, avec 12 passes aussi deuxièmes, à 53,3 % au tir en 57 minutes. Il a dit : « J'adore le moment... c'est mon opportunité ou mon boulot de faire la joue. » Ausar Thompson ancre la défense, perpétuant l'héritage des Bad Boys. Duncan Robinson l'a qualifié de « menace absolue sur le ballon », tandis que Duren prévoit qu'il sera le meilleur défenseur de la ligue en moins de deux ans. Les classements défensifs incluent un rating de 111,3 (quatrième), 44,6 % aux tirs adverses (deuxième) et leaders en ballons loose récupérés à 6,5 par match. Jalen Duren a réfléchi : « La plus grande chose est que nous avons encore faim... Tandis que nous continuons à leur prouver qu'ils ont tort, ce sera une sacrée virée. » Isaiah Stewart a ajouté sur Cunningham : « Tu sais que le ballon est entre les bonnes mains... Il n'a jamais peur du moment. » Les rumeurs de transferts persistent, y compris un intérêt pour Anthony Davis, mais les rapports indiquent qu'aucun mouvement spectaculaire n'est prévu.