Detroit Pistons har förvandlats från en NBA-rekordutmanande 28-matcher förlustsvit för två år sedan till 19-5 och förstaplats i östra konferensen denna säsong. Ledda av Cade Cunninghams MVP-nivå-spel och Jalen Durens genombrott, har laget kvitterat franchise-rekord med 13-matcher vinstsvit. Deras framgång kommer från att behålla en ung kärna och betona elitförsvar.
För två år sedan, i december 2023, genomled Detroit Pistons en 28-matcher förlustsvit som kvitterade NBA-rekord och slutade 14-68, det värsta i klubbens historia. Cade Cunningham kämpade mot tårar efter 25:e raka förlusten. Nu på 19-5 toppar de öst, endast efter Oklahoma City Thunder totalt. Deras 13-matcher vinstsvit från 29 oktober till 24 november kvitterade franchise-rekord och markerar senast på toppen av öst sedan 2005, deras sista finalår. Förra säsongen vann Pistons 44 matcher, nådde slutspel för första gången sedan 2019 och tog New York Knicks till sex matcher. Istället för att byta ungdom mot stjärnor lade de till veteraner Duncan Robinson, Caris LeVert och Javonte Green samtidigt som de stärkte kärnan. Tränaren J.B. Bickerstaff sa: «Vi fattade ett medvetet beslut i sommar att ge våra unga killar möjlighet att fortsätta växa tillsammans.» Cunningham, östra konferensens spelare i månaden för november, snittar 27,5 poäng, 6,4 returer, 9,3 assist och 1,5 stulna, med 29,9% på treor. Han skapar 47,5 poäng per match, rankad 11:a i poäng och tvåa i assist, och kan bli åttonde spelaren med 28 poäng och nio assist i snitt. Pistons nettrating är +8,5 med honom på planen mot -0,6 utan. Han spelar 36,4 minuter per match. Cunningham noterade: «Jag har känt mig i bättre rytm än så här... Det finns låghängande frukter jag kan plocka nu som skulle hjälpa mig ta spelet till nästa nivå också.» Jalen Duren, potentiella andrahandsvalet, snittar karriärbästa 18,8 poäng, 11,5 returer och en block på 65,5% skott, med double-double som en av nio i ligan. Han arbetade intensivt med assisterande Vitaly Potapenko och förbättrade sig offensivt och defensivt. Bickerstaff berömde: «Han har förbättrats som defensiv korgskydd... Och det har hjälpt honom undvika foul-trubbel också.» Nettratingen är +14,5 med Duren och +14,8 tillsammans med Cunningham. I clutch-lägen –17 av 24 matcher inom fem poäng sista fem minuterna – leder Pistons med 13 vinster och 76,5% vinstprocent. De är 4-2 i trepoängsmatcher. Cunninghams 79 clutch-poäng är tvåa, med 12 assist också tvåa, skytte 53,3% från planen på 57 minuter. Han sa: «Jag älskar ögonblicket... det är min chans eller mitt jobb att skapa ett spel.» Ausar Thompson förankrar försvaret och fortsätter Bad Boys-arvet. Duncan Robinson kallade honom «en absolut fara på bollen», medan Duren förutspådde att han blir ligans bästa försvarare inom två år. Försvarsrankningar inkluderar 111,3 rating (fjärde), motståndare 44,6% skytte (andra) och ledande i lösa bollar återvunna med 6,5 per match. Jalen Duren reflekterade: «Det största är att vi fortfarande är hungriga... När vi fortsätter bevisa dem fel blir det en rolig resa.» Isaiah Stewart tillade om Cunningham: «Du vet att bollen är i rätt händer... Han är aldrig rädd för ögonblicket.» Rykten om trades fortsätter, inklusive intresse för Anthony Davis, men rapporter tyder på inga dramatiska drag planerade.
