Os Detroit Pistons transformaram-se de uma sequência de 28 derrotas consecutivas, que empatou um recorde da NBA há dois anos, para um registo de 19-5 e o primeiro lugar na Conferência Leste esta temporada. Liderados pelo jogo ao nível de MVP de Cade Cunningham e pela explosão de Jalen Duren, a equipa empatou um recorde da franquia com uma sequência de 13 vitórias consecutivas. O sucesso deles provém da retenção de um núcleo jovem e da ênfase na defesa de elite.
Há dois anos, em dezembro de 2023, os Detroit Pistons sofreram uma sequência de 28 derrotas consecutivas, empatando um recorde da NBA, e terminaram com 14-68, o pior na história da franquia. Cade Cunningham conteve as lágrimas após a 25ª derrota consecutiva. Agora, com 19-5, lideram o Leste, atrás apenas do Oklahoma City Thunder no geral. A sua sequência de 13 vitórias de 29 de outubro a 24 de novembro empatou um recorde da franquia, marcando o mais recente no topo do Leste desde 2005, o seu último ano nas Finais. Na última temporada, os Pistons venceram 44 jogos, alcançaram os playoffs pela primeira vez desde 2019 e levaram os New York Knicks a seis jogos. Em vez de trocar juventude por estrelas, adicionaram veteranos Duncan Robinson, Caris LeVert e Javonte Green enquanto empoderavam o seu núcleo. O treinador J.B. Bickerstaff disse: «Tomámos uma decisão consciente este verão para dar aos nossos jovens a oportunidade de continuarem a crescer juntos.» Cunningham, Jogador do Mês da Conferência Leste para novembro, tem médias de 27,5 pontos, 6,4 ressaltos, 9,3 assistências e 1,5 roubos de bola, com 29,9% nos lances de três. Cria 47,5 pontos por jogo, está em 11º na pontuação e 2º nas assistências, podendo juntar-se ao oitavo jogador a médias de 28 pontos e nove assistências. O net rating dos Pistons é +8,5 com ele em court contra -0,6 sem ele. Joga 36,4 minutos por jogo. Cunningham observou: «Senti-me num ritmo melhor do que este... Há fruta baixa pendurada que poderia apanhar agora para elevar o meu jogo a outro nível também.» Jalen Duren, opção potencial No. 2, tem médias de carreira de 18,8 pontos, 11,5 ressaltos e um bloqueio com 65,5% de lançamentos, alcançando duplos-duplos como um dos nove jogadores na liga. Trabalhou extensivamente com o assistente Vitaly Potapenko, melhorando ofensivamente e defensivamente. Bickerstaff elogiou: «Melhorou como protetor de aro defensivo... E isso ajudou a mantê-lo fora de problemas de faltas também.» O net rating é +14,5 com Duren e +14,8 ao lado de Cunningham. Em situações de clutch —17 de 24 jogos dentro de cinco pontos nos últimos cinco minutos—, os Pistons lideram com 13 vitórias e percentagem de vitórias de .765. São 4-2 em jogos de três pontos. Os 79 pontos clutch de Cunningham são segundos, com 12 assistências também segundas, atirando 53,3% de campo em 57 minutos. Disse: «Apetece-me o momento... é a minha oportunidade ou o meu trabalho fazer a jogada.» Ausar Thompson ancora a defesa, continuando o legado dos Bad Boys. Duncan Robinson chamou-lhe «uma ameaça absoluta na bola», enquanto Duren previu que será o melhor defesa da liga em menos de dois anos. Classificações defensivas incluem rating 111,3 (quarto), percentagem de lançamentos adversários 44,6% (segundo) e lideram bolas soltas recuperadas com 6,5 por jogo. Jalen Duren refletiu: «A maior coisa é que ainda estamos com fome... À medida que continuamos a prová-los errados, vai ser uma viagem divertida.» Isaiah Stewart acrescentou sobre Cunningham: «Sabes que a bola está nas mãos da pessoa certa... Ele nunca tem medo do momento.» Rumores de trocas persistem, incluindo interesse em Anthony Davis, mas relatórios indicam que não há movimentos dramáticos planeados.
