Detroit Pistons telah berubah dari kekalahan beruntun 28 pertandingan yang menyamai rekor NBA dua tahun lalu menjadi rekor 19-5 dan posisi pertama di Konferensi Timur musim ini. Dipimpin oleh permainan level MVP Cade Cunningham dan performa breakthrough Jalen Duren, tim telah menyamai rekor waralaba dengan kemenangan beruntun 13 pertandingan. Kesuksesan mereka berasal dari mempertahankan inti muda dan menekankan pertahanan elit.
Dua tahun lalu, pada Desember 2023, Detroit Pistons menahan kekalahan beruntun 28 pertandingan, menyamai rekor NBA, dan finis 14-68, terburuk dalam sejarah waralaba. Cade Cunningham menahan air mata setelah kekalahan ke-25 berturut-turut. Sekarang, dengan 19-5, mereka memimpin Timur, hanya tertinggal dari Oklahoma City Thunder secara keseluruhan. Kemenangan beruntun 13 pertandingan dari 29 Oktober hingga 24 November menyamai rekor waralaba, menandai yang terbaru di puncak Timur sejak 2005, tahun Final terakhir mereka. Musim lalu, Pistons menang 44 pertandingan, mencapai playoff untuk pertama kali sejak 2019, dan membawa New York Knicks ke enam pertandingan. Daripada menukar pemuda dengan bintang, mereka menambahkan veteran Duncan Robinson, Caris LeVert, dan Javonte Green sambil memberdayakan inti mereka. Pelatih J.B. Bickerstaff berkata, “Kami membuat keputusan sadar musim panas ini untuk memberi kesempatan kepada pemuda kami untuk terus berkembang bersama.” Cunningham, Pemain Bulan Konferensi Timur untuk November, rata-rata 27,5 poin, 6,4 rebound, 9,3 assist, dan 1,5 steal, tembakan 29,9% dari tiga poin. Dia menciptakan 47,5 poin per pertandingan, peringkat 11 dalam skor dan kedua dalam assist, dan bisa bergabung dengan pemain kedelapan yang rata-rata 28 poin dan sembilan assist. Net rating Pistons +8,5 dengannya di lapangan versus -0,6 tanpa dia. Dia main 36,4 menit per pertandingan. Cunningham catat, “Saya merasa lebih ritmis daripada ini... Ada buah rendah yang bisa saya ambil sekarang yang akan membantu saya naikkan permainan ke level lain juga.” Jalen Duren, opsi potensial No. 2, rata-rata karir tertinggi 18,8 poin, 11,5 rebound, dan satu blok pada 65,5% tembakan, mencapai double-double sebagai salah satu dari sembilan pemain di liga. Dia bekerja ekstensif dengan asisten Vitaly Potapenko, meningkatkan ofensif dan defensif. Bickerstaff memuji, “Dia membaik sebagai pelindung rim defensif... Dan itu membantu menjauhkannya dari masalah pelanggaran juga.” Net rating +14,5 dengan Duren dan +14,8 bersama Cunningham. Dalam situasi clutch—17 dari 24 pertandingan dalam lima poin di lima menit terakhir—Pistons memimpin dengan 13 kemenangan dan persentase menang .765. Mereka 4-2 dalam pertandingan tiga poin. 79 poin clutch Cunningham peringkat kedua, dengan 12 assist juga kedua, tembakan 53,3% dari lapangan dalam 57 menit. Dia bilang, “Saya menyukai momen itu... itu kesempatan atau tugas saya untuk membuat permainan.” Ausar Thompson menjangkar pertahanan, melanjutkan warisan Bad Boys. Duncan Robinson menyebutnya “ancaman mutlak pada bola,” sementara Duren memprediksi dia akan jadi bek terbaik liga dalam waktu kurang dari dua tahun. Peringkat defensif termasuk rating 111,3 (keempat), persentase tembakan lawan 44,6% (kedua), dan memimpin bola longgar direbut 6,5 per pertandingan. Jalen Duren merefleksikan, “Hal terbesar adalah kami masih lapar... Saat kami terus buktikan mereka salah, itu akan jadi perjalanan seru.” Isaiah Stewart tambah tentang Cunningham, “Kamu tahu bola di tangan orang yang tepat... Dia tak pernah takut momen.” Rumor perdagangan berlanjut, termasuk minat pada Anthony Davis, tapi laporan menunjukkan tidak ada langkah dramatis direncanakan.