Los Detroit Pistons han pasado de una racha de 28 derrotas consecutivas, que empató un récord de la NBA hace dos años, a un récord de 19-5 y el primer lugar en la Conferencia Este esta temporada. Liderados por el juego a nivel MVP de Cade Cunningham y el despegue de Jalen Duren, el equipo ha empatado un récord de la franquicia con una racha de 13 victorias consecutivas. Su éxito se debe a retener un núcleo joven y enfatizar una defensa élite.
Hace dos años, en diciembre de 2023, los Detroit Pistons sufrieron una racha de 28 derrotas consecutivas, empatando un récord de la NBA, y terminaron con 14-68, lo peor en la historia de la franquicia. Cade Cunningham luchó por contener las lágrimas tras la 25ª derrota consecutiva. Ahora, con 19-5, lideran el Este, solo por detrás de los Oklahoma City Thunder en general. Su racha de 13 victorias del 29 de octubre al 24 de noviembre empató un récord de la franquicia, siendo la última vez en lo más alto del Este desde 2005, su último año en las Finales. La temporada pasada, los Pistons ganaron 44 partidos, alcanzaron los playoffs por primera vez desde 2019 y llevaron a los New York Knicks a seis juegos. En lugar de cambiar juventud por estrellas, añadieron veteranos como Duncan Robinson, Caris LeVert y Javonte Green mientras empoderaban su núcleo. El entrenador J.B. Bickerstaff dijo: «Tomamos una decisión consciente este verano de dar a nuestros jóvenes la oportunidad de seguir creciendo juntos». Cunningham, Jugador del Mes de la Conferencia Este en noviembre, promedia 27,5 puntos, 6,4 rebotes, 9,3 asistencias y 1,5 robos, tirando un 29,9% en triples. Crea 47,5 puntos por partido, ocupa el 11º lugar en anotación y el segundo en asistencias, y podría unirse al octavo jugador en promediar 28 puntos y nueve asistencias. El net rating de los Pistons es +8,5 con él en cancha frente a -0,6 sin él. Juega 36,4 minutos por partido. Cunningham señaló: «Me he sentido en un ritmo mejor que este... Hay algunas frutas bajas que podría alcanzar ahora que me ayudarían a llevar mi juego a otro nivel». Jalen Duren, el potencial segundo opción, promedia un máximo en carrera de 18,8 puntos, 11,5 rebotes y un tapón con un 65,5% de tiro, logrando dobles-dobles como uno de nueve jugadores en la liga. Trabajó extensamente con el asistente Vitaly Potapenko, mejorando en ataque y defensa. Bickerstaff elogió: «Ha mejorado como protector de aro defensivo... Y eso le ha ayudado a evitar problemas de faltas también». El net rating es +14,5 con Duren y +14,8 junto a Cunningham. En situaciones de clutch —17 de 24 partidos a cinco puntos en los últimos cinco minutos—, los Pistons lideran con 13 victorias y un 76,5% de aciertos. Son 4-2 en partidos decididos por tres puntos. Los 79 puntos clutch de Cunningham son segundos, con 12 asistencias también segundas, tirando un 53,3% de campo en 57 minutos. Dijo: «Disfruto el momento... es mi oportunidad o mi trabajo hacer la jugada». Ausar Thompson ancla la defensa, continuando el legado de los Bad Boys. Duncan Robinson lo llamó «una amenaza absoluta con el balón», mientras Duren predijo que será el mejor defensor de la liga en menos de dos años. Las estadísticas defensivas incluyen un rating de 111,3 (cuarto), un 44,6% rival en tiros de campo (segundo) y liderando balones sueltos recuperados con 6,5 por partido. Jalen Duren reflexionó: «Lo más importante es que seguimos hambrientos... Mientras sigamos demostrando que se equivocan, será un viaje divertido». Isaiah Stewart añadió sobre Cunningham: «Sabes que el balón está en las manos correctas... Nunca le teme al momento». Persisten rumores de traspasos, incluyendo interés en Anthony Davis, pero informes indican que no se planean movimientos drásticos.