لقد تحول ديترويت بيستونز من رَوْكة خسارة بلغت 28 مباراة تربط رقماً قياسياً في الـNBA قبل عامين إلى سجل 19-5 والمركز الأول في مؤتمر الشرق هذا الموسم. بقيادة أداء كايد كانينغهام على مستوى أفضل لاعب، وعملية انطلاق جالين دورين، ساوى الفريق رقماً قياسياً للنادي برَوْكة 13 انتصار متتالي. يعود نجاحهم إلى الاحتفاظ بجوهر شبابي والتركيز على دفاع نخبوي.
قبل عامين، في ديسمبر 2023، تعرض ديترويت بيستونز لرَوْكة خسارة 28 مباراة، مساوية لرقم قياسي في الـNBA، وانتهوا بـ14-68، الأسوأ في تاريخ النادي. حارب كايد كانينغهام الدموع بعد الخسارة الـ25 متتالية. الآن، بـ19-5، يتصدرون الشرق، متأخرين فقط عن أوكلاهوما سيتي ثاندر بشكل عام. رَوْكتهم الـ13 انتصار من 29 أكتوبر إلى 24 نوفمبر ساوت رقماً قياسياً للنادي، وهي الأحدث في صدارة الشرق منذ 2005، آخر عام لهم في النهائيات. الموسم الماضي، فاز البيستونز بـ44 مباراة، وصلوا إلى التصفيات لأول مرة منذ 2019، وأطالوا نيويورك نيكس إلى ستة ألعاب. بدلاً من تبادل الشباب مقابل نجوم، أضافوا محترفين مثل دانكن روبنسون، كاريس ليفرت، وجافونتي غرين مع تمكين جوهرهم. قال المدرب جي.بي. بيكرستاف: «اتخذنا قراراً واعياً هذا الصيف لنعطي شبابنا فرصة للنمو معاً». كانينغهام، أفضل لاعب في مؤتمر الشرق لشهر نوفمبر، يبلغ متوسطُه 27.5 نقطة، 6.4 ارتداد، 9.3 تمريرة، و1.5 سرقة، بـ29.9% من ثلاثيات. يخلق 47.5 نقطة لكل مباراة، يحتل المركز 11 في التسجيل والثاني في التمريرات، وقد ينضم إلى اللاعب الثامن في متوسط 28 نقطة و9 تمريرات. معامل صافي البيستونز +8.5 معه في الملعب مقابل -0.6 بدونه. يلعب 36.4 دقيقة لكل مباراة. قال كانينغهام: «شعرت أنني كنت في إيقاع أفضل من هذا... هناك بعض الثمار المنخفضة التي يمكنني قطفها الآن لأرفع مستوى لعبتي». جالين دورين، الخيار المحتمل رقم 2، يبلغ متوسطُه 18.8 نقطة مسيرته الأعلى، 11.5 ارتداد، وتوقيف واحد بنسبة إصابة 65.5%، محققاً دبل دبل كواحد من تسعة في الدوري. عمل كثيراً مع المساعد فيتالي بوتابينكو، محسنًا هجومياً ودفاعياً. أثنى بيكرستاف: «تحسّن كحامي إطار دفاعي... وهذا ساعده على تجنب مشاكل الخطأ». المعامل الصافي +14.5 مع دورين و+14.8 مع كانينغهام. في المواقف الحاسمة—17 من 24 مباراة ضمن 5 نقاط في الدقائق الخمس الأخيرة—يتصدر البيستونز بـ13 فوز ونسبة فوز 76.5%. هم 4-2 في مباريات ثلاث نقاط. 79 نقطة حاسمة لكانينغهام ثانية، مع 12 تمريرة ثانية، بنسبة 53.3% من الملعب في 57 دقيقة. قال: «أستمتع باللحظة... إنها فرصتي أو وظيفتي لصنع اللعبة». أوسار طومسون يرسخ الدفاع، مستمراً في إرث Bad Boys. وصف دانكن روبنسون: «تهديد مطلق على الكرة»، بينما تنبأ دورين بأنه سيكون أفضل مدافع في الدوري خلال أقل من عامين. التصنيفات الدفاعية تشمل 111.3 (رابع)، نسبة إصابة الخصم 44.6% (ثاني)، وصدارة استعادة الكرات السائبة بـ6.5 لكل مباراة. تأمل دورين: «الأمر الأكبر هو أننا ما زلنا جائعين... كلما أثبتنا خطأهم، سيكون رحلة ممتعة». أضاف إسحاق ستيوارت عن كانينغهام: «تعلم أن الكرة في اليد الصحيحة... لا يخاف اللحظة أبداً». تستمر شائعات التبادلات، بما في ذلك الاهتمام بأنتوني ديفيس، لكن التقارير تشير إلى عدم تخطيط تحركات دراماتيكية.