Ang Boston Celtics at Indiana Pacers, ang huling dalawang champion ng Eastern Conference, ay lumalapit sa kanilang laban noong Miyerkules mula sa magkabilang dulo ng standings pagkatapos ng Achilles injuries sa kanilang mga star players noong nakaraang tagsibol. Si Jayson Tatum at Tyrese Haliburton ay parehong nasugatan ng tears sa 2025 playoffs, na nagbago ng direksyon ng kanilang mga team. Sa kabila ng mga hamon, parehong franchise ay nakakakita ng potensyal na landas patungo sa kinabukasan na tagumpay.
Si Jayson Tatum ay nag-tear ng Achilles noong Mayo 12 sa Game 4 ng second-round playoff series ng Boston laban sa New York Knicks. Anim na linggo mamaya, si Tyrese Haliburton ay nagkaroon ng katulad na injury sa Game 7 ng NBA Finals. Siyam na buwan na ang lumipas, ang Celtics ay may 26-16 na record, nakakuha ng No. 2 spot sa East, habang ang Pacers ay 10-34, malapit sa ilalim ng conference. Boston ay pumasok sa offseason sa pamamagitan ng pag-trade kay Kristaps Porziņģis at Jrue Holiday upang bawasan ang payroll, na nagpapahiwatig ng posibleng hakbang pabalik. Sa halip, nanatiling competitive ang team. Si Jaylen Brown ang nangunguna, averaging career highs na 29.8 points, 6.6 rebounds, at 4.7 assists bawat laro. Siya ang nangunguna sa liga sa made field goals na 10.9 bawat laro at nagpapabuti ng three-point shooting efficiency pagkatapos ng isang down year. Si Payton Pritchard, ang Sixth Man of the Year noong nakaraang season, ay umakyat bilang starter na may career-high scoring average. Si Derrick White ay nag-boost din ng kanyang production. Ang Celtics ay pangatlo sa pagbuo ng open threes—defined as shots na may defender 4-6 feet away—at pang-9 sa pag-convert nito sa 34.8 porsyento. Sila ay nagtatangka ng pangalawang pinakamaraming threes sa buong liga at may pangalawang pinakamahusay na offensive rating. Si Anfernee Simons, na nakuha mula sa Portland Trail Blazers, ay nag-adapt nang mabuti mula sa bench, na nagpapakita ng mas mataas na efficiency sa pamamagitan ng mas mahusay na shot selection, kabilang ang higit pang mid-range attempts at mas kaunti pang threes sa career-high clip. Ang kanyang defensive improvements ay nakakuha ng papuri mula sa coach na si Joe Mazzulla, na nailalarawan sa kanyang pang-apat na pinakamahusay na plus-minus sa team na +4.0. Ito ay nagdudulot ng tanong tungkol sa pag-trade sa kanya bago ang February 5 deadline. Sa kabilang banda, ang Indiana ay yumakap sa rebuild, na may second-worst record sa NBA. Ang Pacers ay nagdusa ng 13-game losing streak hanggang maagang Enero at minsang sumuko ng 152 points sa Utah Jazz. Sa pagpapanatili ng karamihan ng kanilang Finals roster maliban kina Haliburton at Myles Turner, sila ay maaaring mag-push para sa play-in spot ngunit pumili ng bottom out. Isang key move ay nang sa Finals sila mag-trade ng kanilang 2025 first-round pick sa New Orleans Pelicans upang mabawi ang kanilang 2026 pick, na ngayon ay projected bilang top-five selection. Ito ay nagpo-posisyon sa kanila upang potentially mag-draft ng prospects tulad nina AJ Dybantsa, Darryn Peterson, o Cameron Boozer kasama si Haliburton na babalik sa susunod na season. Parehong team ay nagpapakita na maraming strategies ang maaaring magmula sa adversity, na ang Boston ay contending ngayon at ang Indiana ay bumubuo para sa bukas.
