Les Los Angeles Lakers ont subi une défaite cuisante 119-96 face aux Houston Rockets le jour de Noël, marquant leur troisième défaite consécutive. L'entraîneur JJ Redick a exprimé une profonde frustration quant à l'effort de son équipe, déclarant qu'ils « ne s'en soucient pas assez en ce moment ». La star Luka Dončić a fait écho à ces sentiments, appelant à une amélioration globale des performances.
Les Lakers, qui ont commencé la saison à 15-4, ont chuté à un bilan de 4-6 sur leurs 10 derniers matchs, tombant à 19-10 au général après la défaite à domicile le jour de Noël contre les Rockets. Cette perte a mis en lumière les difficultés défensives persistantes, Houston dominant le rebond 48-25 et surpassant Los Angeles de plus de 10 points tout au long de la seconde mi-temps.
Dans ses commentaires d'après-match, Redick a été direct sur les lacunes de l'équipe. « Nous ne nous en soucions pas assez en ce moment », a-t-il dit. « Et c'est la partie qui vous dérange beaucoup. Nous ne nous en soucions pas assez pour faire les choses nécessaires. Nous ne nous en soucions pas assez pour être professionnels. » Il a souligné que « l'effort et l'exécution » étaient les problèmes du jour, notant que lorsque les Lakers excellent dans ces domaines, ils réussissent, mais des échecs comme celui-ci les rendent « une terrible équipe de basket ».
Dončić, leader de la NBA avec 33,7 points par match, a soutenu l'évaluation de son coach. « Je ne sais pas ce qui doit changer, mais quelque chose doit définitivement changer », a-t-il dit. « On s'est fait éclater lors des trois derniers matchs. Ça a l'air vraiment terrible. Il faut en parler. Tout le monde doit en parler... Tout le monde doit fournir un meilleur effort, en commençant par moi. »
Redick a annoncé un entraînement « inconfortable » samedi avant le match de dimanche contre les Sacramento Kings en difficulté, qui occupent 7-23 dans la Conférence Ouest. Les Lakers ont remporté leurs 10 matchs clutch-time cette saison mais ont été exposés face à des adversaires plus grands et plus athlétiques, comme dans cette défaite et leur précédente défaite en quarts de finale de la NBA Cup contre les San Antonio Spurs.
Des préoccupations plus larges sur l'effectif ont émergé, avec des rapports suggérant que des échanges sont imminents pour résoudre les problèmes de profondeur et d'énergie. L'équipe a libéré Jordan Goodwin la saison dernière pour accueillir Marcus Smart, et d'anciens joueurs comme Goodwin ont prospéré ailleurs. La stratégie d'acquisition du GM Rob Pelinka, favorisant d'anciens hauts choix de draft comme Deandre Ayton et Rui Hachimura, est critiquée pour ne pas prioriser les role players à fort effort nécessaires aux côtés de Dončić, Austin Reaves et LeBron James, âgé de 41 ans.
