Un nuovo studio dimostra che un segnale chimico emesso dalla regina aiuta a mantenere l'ordine e a sopprimere la riproduzione nelle colonie di ratti talpa nudi.
I ricercatori hanno identificato l'isopropil miristato, o IPM, come il composto chiave presente in concentrazioni più elevate nelle regine rispetto agli altri membri della colonia. Lo studio, pubblicato su Nature, ha rilevato che questo odore aumenta i livelli di prolattina riducendo al contempo il progesterone, il che mantiene le altre femmine in uno stato non riproduttivo e ne riduce l'aggressività.
L'autore principale Mohammed Khallaf, del Max Delbrück Center for Molecular Medicine, ha dichiarato che la regina diffonde un odore che contribuisce a mantenere unita la società. Ha descritto l'IPM come un segnale che comunica ai membri della colonia di mantenere la calma e di non riprodursi.
Negli esperimenti, l'applicazione di IPM nella lettiera dopo la rimozione della regina ha prevenuto i combattimenti per 12 settimane. Quando il trattamento è stato interrotto, l'aggressività è tornata e una femmina è stata uccisa durante il conflitto. Khallaf ha osservato che l'IPM assomiglia ai feromoni delle regine negli insetti, ma è probabile che non sia l'unico fattore coinvolto.
