Une nouvelle étude révèle qu'une odeur chimique émise par la reine aide à maintenir l'ordre et à supprimer la reproduction au sein des colonies de rats-taupes nus.
Les chercheurs ont identifié le myristate d'isopropyle, ou IPM, comme étant le composé clé présent en quantités plus élevées chez les reines que chez les autres membres de la colonie. L'étude, publiée dans Nature, a révélé que cette odeur augmente les niveaux de prolactine tout en abaissant ceux de progestérone, ce qui empêche les autres femelles de se reproduire et réduit l'agressivité.
L'auteur principal, Mohammed Khallaf, du Centre Max-Delbrück de médecine moléculaire, a déclaré que la reine diffuse une odeur qui aide à maintenir la cohésion de la société. Il a décrit l'IPM comme un signal indiquant aux membres de la colonie de rester calmes et de ne pas se reproduire.
Lors d'expériences, l'application d'IPM sur la litière après le retrait de la reine a permis d'éviter les combats pendant 12 semaines. Lorsque le traitement a été arrêté, l'agressivité est revenue et une femelle a été tuée au cours du conflit. Khallaf a noté que l'IPM ressemble aux phéromones royales des insectes, mais qu'il ne s'agit probablement pas du seul facteur en jeu.
