Une unique molécule libérée par la reine d'une colonie de rats-taupes nus agit comme un puissant contraceptif qui empêche toutes les autres femelles de se reproduire. Des expériences menées par des chercheurs à Berlin ont identifié ce composé comme étant le myristate d'isopropyle et ont démontré ses effets en détail. Cette découverte explique comment la reine maintient son contrôle reproductif sans recours constant à l'agression physique.
Gary Lewin et ses collègues du Centre Max Delbrück ont testé la molécule en la vaporisant quotidiennement dans des cages abritant des couples de mâles et de femelles. Aucune des femelles n'est tombée enceinte lorsqu'elle y était exposée, alors que la quasi-totalité d'entre elles ont conçu lorsque le vaporisateur n'était pas utilisé. Dans les colonies où la reine a été retirée, l'application quotidienne de myristate d'isopropyle a permis d'éviter les combats et de bloquer la reproduction pendant trois mois. Lorsque le traitement a été arrêté, les femelles dominantes ont commencé à se battre en l'espace d'une semaine et l'une d'entre elles est tombée enceinte après environ trois semaines. Le composé a également altéré les niveaux de progestérone et de prolactine. Lewin a noté que la reine patrouille dans sa colonie pour déposer cette odeur, qui persiste pendant au moins une journée car elle n'est que modérément volatile. D'autres chercheurs, dont Markus Zöttl de l'université Linnaeus et Chris Faulkes de l'université Queen Mary de Londres, ont qualifié ces preuves de convaincantes tout en soulignant que des questions subsistent quant aux mécanismes de détection.
