En enskild molekyl som utsöndras av drottningen i en koloni av nakenråttor fungerar som ett effektivt preventivmedel som hindrar alla andra honor från att föröka sig. Experiment utförda av forskare i Berlin har identifierat ämnet som isopropylmyristat och kartlagt dess effekter i detalj. Upptäckten förklarar hur drottningen bibehåller kontrollen över fortplantningen utan att ständigt behöva ta till fysisk aggression.
Gary Lewin och hans kollegor vid Max Delbrück Center testade molekylen genom att dagligen spreja den i burar med par av hanar och honor. Ingen av honorna blev dräktig när de exponerades för ämnet, medan nästan alla blev dräktiga när sprejen uteblev. I kolonier där drottningen avlägsnats förhindrade daglig applicering av isopropylmyristat bråk och stoppade fortplantningen i tre månader. När behandlingen avslutades började högstatus-honor bråka inom en vecka, och en av dem blev dräktig efter cirka tre veckor. Ämnet påverkade även nivåerna av hormonerna progesteron och prolaktin. Lewin noterade att drottningen patrullerar sin koloni för att sprida doften, vilken dröjer kvar i minst ett dygn eftersom den endast är måttligt flyktig. Andra forskare, däribland Markus Zöttl vid Linnéuniversitetet och Chris Faulkes vid Queen Mary University of London, beskrev bevisen som övertygande, men noterade samtidigt att det fortfarande finns frågor kring de bakomliggande detektionsmekanismerna.
