Forskare vid Harvard Medical School har upptäckt en dold karta över luktreceptorer i musnäsor, vilket visar prydliga ränder istället för en slumpmässig fördelning. Denna struktur stämmer överens med hjärnans kartläggning och utmanar tidigare antaganden om luktsinnet. Resultaten, som publicerades den 28 april i tidskriften Cell, kan bidra till behandlingar för luktbortfall.
Forskare under ledning av Sandeep (Robert) Datta, professor i neurobiologi vid Harvard Medical School’s Blavatnik Institute, analyserade 5,5 miljoner neuroner från över 300 möss. Genom att använda encellssekvensering och spatial transkriptomik fann de att luktneuroner bildar horisontella band eller ränder grupperade efter receptortyp, vilka sträcker sig från näsans övre till nedre del. Denna organisation matchar kartor i hjärnans luktlob och bringar ordning i vad som tidigare troddes vara ett kaotiskt system. Datta sade: 'Våra resultat skapar ordning i ett system som tidigare ansågs sakna ordning, vilket rent konceptuellt förändrar vår syn på hur detta fungerar.' Studien publicerades i Cell den 28 april 2026 med DOI: 10.1016/j.cell.2026.03.051. Medförfattare inkluderar bland andra David Brann och Tatsuya Tsukahara. En separat studie från Catherine Dulacs laboratorium vid Harvard, publicerad i samma nummer, bekräftade resultaten. Teamet identifierade retinsyra som nyckeln till att forma denna karta, där dess gradient styr receptoraktiveringen. Att ändra nivåerna försköt hela kartan. Datta noterade: 'Vi visar att utvecklingen kan uppnå denna bedrift att organisera tusen olika luktreceptorer i en otroligt exakt karta som är konsekvent hos alla djur.' Till skillnad från syn eller hörsel har luktsinnet saknat en sådan karta trots decennier av forskning sedan receptorerna identifierades 1991. Möss har över 20 miljoner luktneuroner och mer än 1 000 receptortyper, vilket är betydligt mer komplext än det mänskliga färgseendets tre. Dessa insikter kan ligga till grund för terapier mot luktbortfall, vilket påverkar säkerhet, näringsintag och psykisk hälsa. Datta betonade: 'Vi kan inte åtgärda luktsinnet utan att förstå hur det fungerar på en grundläggande nivå.' Finansiering kom från National Institutes of Health och andra instanser.
