Personer med Parkinsons sjukdom upplever minskad njutning av behagliga lukter som citron, enligt en ny studie. Denna skillnad i luktuppfattning kan hjälpa till att diagnostisera tillståndet tidigare och enklare. Forskare har funnit att hjärnans bearbetning av dofter varierar hos de drabbade, vilket skiljer dem från andra med luktförlust.
En studie ledd av Noam Sobel vid Weizmann Institute of Science i Rehovot, Israel, tyder på att individer med Parkinsons sjukdom uppfattar behagliga lukter annorlunda än friska personer eller de med orelaterade luktproblem. Forskningen omfattade 94 deltagare, mestadels i åldern sent 50-tal till sent 60-tal: 33 diagnostiserade med Parkinson, 33 utan medicinska tillstånd och 28 med luktstörning inte kopplad till sjukdomen. Standardtester bedömde deltagarnas förmåga att upptäcka och identifiera lukter, medan specialdesignade olfaktoriska perceptuella fingeravtryckstester krävde betygsättning av intensitet och behaglighet hos dofter från tre burkar. En burk innehöll hög koncentration av citral, som luktar citron; en annan innehöll en blandning av asafoetida och skatol, som skapar en fekal lukt; den tredje var tom. Alla tester identifierade generell luktförsämring, men endast de perceptuella fingeravtrycken separerade Parkinson-patienter från den andra luktbortfallsgruppen med 88 procents träffsäkerhet. Detta förbättrades till 94 procent när ålder och kön togs i beaktande. De med Parkinson bedömde citruslukten som lika intensiv som den friska gruppen – mer än den orelaterade gruppen – men fick lägre poäng på behaglighet, liknande den orelaterade gruppen. Dessutom luktade Parkinson-deltagarna på den obehagliga lukten nästan 2 procent längre än citronlukten, till skillnad från de andra grupperna som minskade luktingen med 11 till 12 procent för den obehagliga doften. Forskarna föreslår att näsal luktupptäckt fungerar normalt vid Parkinson, men att hjärnbearbetningen förändrar njutning och luktrespons. Detta kan relatera till förändringar i den anteriora olfaktoriska kärnan, en tidig plats för Parkinsons patologi som krymper utan luktsignaler. Michał Pieniak vid Smell & Taste Clinic vid Dresden University of Technology noterar det potentiella värdet: av 10 klinikpatienter med oförklarad luktförlust utvecklar ungefär en Parkinson. Charles Greer vid Yale School of Medicine ser potential men efterlyser större studier och noterar att validering kan ta år eftersom luktförlust föregår andra symtom med årtionden. Luktförlust drabbar 75 till 90 procent av Parkinsons fallen, ofta år innan tremorerna, men att skilja det från åldersrelaterad försämring har visat sig vara en utmaning.
