Forskare i Storbritannien och Kanada rapporterar den första direkta visualiseringen och mätningen av alfa-synuklein-oligomerer — de små proteinhopen som länge misstänkts utlösa Parkinsons — i humant hjärnvävnad. Med en ultrakänslig bildmetod fann teamet att dessa hopar var större och fler i Parkinsons jämfört med åldersmatchade kontroller, ett resultat publicerat i Nature Biomedical Engineering som kan hjälpa till att vägleda tidigare diagnos och riktade behandlingar.
Parkinsons sjukdom beskrivs ofta som världens snabbast växande neurologiska tillstånd, och cirka 166 000 personer lever för närvarande med en diagnos i Storbritannien, enligt nya prevalensdata. Globala fall förväntas överstiga 25 miljoner år 2050, huvudsakligen på grund av befolkningens åldrande. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
I ett arbete ledd av forskare vid University of Cambridge, UCL, Francis Crick Institute och Polytechnique Montréal utvecklade forskarna ASA–PD (Advanced Sensing of Aggregates—Parkinson’s Disease), en optisk metod som kombinerar autofluorescensdämpning med enkelmolekylfluorescensmikroskopi för att kartlägga och kvantifiera nanoskala alfa-synuklein-församlingar direkt i post-mortem humant hjärnvävnad. Studien, publicerad den 1 oktober 2025 i Nature Biomedical Engineering, rapporterar analys av mer än en miljon aggregat och identifierar en sjukdomsspecifik förskjutning i en subpopulaton av ljusa nanoskala församlingar. (dx.doi.org)
“Lewykroppar är Parkinsons kännetecken, men de berättar i princip var sjukdomen har varit, inte var den är nu”, sa Steven F. Lee vid Cambridges Yusuf Hamied Department of Chemistry, en medledande författare. “Om vi kan observera Parkinsons i dess tidigaste stadier skulle det berätta mycket mer om hur sjukdomen utvecklas i hjärnan och hur vi kanske kan behandla den.” (cam.ac.uk)
Vid undersökning av post-mortem hjärnvävnad från personer med Parkinsons jämfört med prover från friska, åldersliknande individer upptäckte teamet oligomerer i båda grupperna. I Parkinsons var dock oligomererna större, ljusare och långt fler, och forskarna observerade en undergrupp som bara dök upp i Parkinsons-fall — potentiellt en tidigast detekterbar markör för sjukdomen. Medförfattare Rebecca Andrews kallade den nya synligheten “som att kunna se stjärnor i fullt dagsljus.” (cam.ac.uk)
ASA–PD “erbjuder en hel atlas av proteinförändringar över hjärnan”, sa Lucien Weiss vid Polytechnique Montréal, som medledde arbetet, och tillade att liknande tekniker kan tillämpas på andra neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Huntingtons. Sonia Gandhi vid Francis Crick Institute sa att direkt studiering av humant hjärnvävnad är essentiell för att förstå “varför, var och hur proteinhoper bildas” och hur de förändrar hjärnmiljön för att driva sjukdomen. (cam.ac.uk)
Forskningen understryker värdet av donerad hjärnvävnad och stöddes delvis av Aligning Science Across Parkinson’s (ASAP), Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research och U.K. Medical Research Council, en del av UK Research and Innovation. (cam.ac.uk)