Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ressentent un plaisir réduit face aux odeurs agréables comme celle du citron, selon une nouvelle étude. Cette différence dans la perception des odeurs pourrait permettre un diagnostic plus précoce et plus simple de la maladie. Les chercheurs ont constaté que le traitement cérébral des senteurs varie chez les personnes affectées, les distinguant de celles ayant une perte d'odorat.
Une étude menée par Noam Sobel au Weizmann Institute of Science à Rehovot, en Israël, suggère que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson perçoivent les odeurs agréables différemment des personnes en bonne santé ou de celles ayant des troubles olfactifs non liés. La recherche a impliqué 94 participants, principalement âgés de la fin de la cinquantaine à la fin de la soixantaine : 33 diagnostiqués avec Parkinson, 33 sans pathologies médicales, et 28 présentant un dysfonctionnement olfactif non lié à la maladie. Les tests standards ont évalué la capacité des participants à détecter et identifier les odeurs, tandis que des tests personnalisés d'empreintes perceptuelles olfactives exigeaient de noter l'intensité et l'agrément des odeurs provenant de trois bocaux. Un bocal contenait une forte concentration de citral, sentant le citron ; un autre un mélange d'asafoetida et de skatole, créant une odeur fécale ; le troisième était vide. Tous les tests ont identifié un déclin général de l'odorat, mais seules les empreintes perceptuelles ont permis de séparer les patients parkinsoniens du groupe de perte d'odorat avec 88 % de précision. Cela s'est amélioré à 94 % en tenant compte de l'âge et du sexe. Les personnes atteintes de Parkinson ont évalué l'odeur citronnée comme aussi intense que le groupe en bonne santé — plus que le groupe non lié — mais ont obtenu des scores inférieurs sur l'agrément, similaires à ceux du groupe non lié. De plus, les participants parkinsoniens ont reniflé l'odeur désagréable près de 2 % plus longtemps que celle du citron, contrairement aux autres groupes, qui ont réduit le reniflement de 11 à 12 % pour l'odeur désagréable. Les chercheurs proposent que la détection nasale des odeurs fonctionne normalement dans la maladie de Parkinson, mais que le traitement cérébral altère le plaisir et les réponses de reniflement. Cela pourrait être lié à des changements dans le noyau olfactif antérieur, un site précoce de la pathologie parkinsonienne qui se rétrécit en l'absence de signaux olfactifs. Michał Pieniak à la Smell & Taste Clinic de l'Université technique de Dresde souligne la valeur potentielle : sur 10 patients de la clinique présentant une perte d'odorat inexpliquée, environ un développe une maladie de Parkinson. Charles Greer à la Yale School of Medicine y voit du potentiel mais appelle à des études plus vastes, notant que la validation pourrait prendre des années, la perte d'odorat précédant les autres symptômes de plusieurs décennies. La perte d'odorat touche 75 à 90 % des cas de Parkinson, souvent des années avant les tremblements, mais la distinguer du déclin lié à l'âge s'est révélée difficile.
