Une minorité de personnes rapporte ne ressentir aucun plaisir de la musique malgré une audition normale et des réponses intactes à d’autres récompenses — un trait connu sous le nom d’anhédonie musicale spécifique. Les chercheurs indiquent que les preuves issues d’études d’imagerie cérébrale et comportementales pointent vers une communication plus faible entre les régions auditives et le circuit de récompense du cerveau comme mécanisme clé, une découverte qui pourrait aider à clarifier comment le plaisir est généré et pourquoi il peut être perturbé de manière sélective.
Les chercheurs ont longtemps noté que certaines personnes par ailleurs en bonne santé rapportent peu ou pas de plaisir de la musique même si elles entendent normalement et apprécient encore d’autres récompenses. Ce schéma — souvent appelé anhédonie musicale spécifique — a été documenté dans des recherches montrant que certains participants qualifiaient la musique de moins plaisante et manquaient de réactions physiologiques typiques à la musique agréable, tout en réagissant normalement aux récompenses monétaires. Une récente revue dans Trends in Cognitive Sciences résume les preuves que le phénomène s’explique le mieux non par un système de récompense globalement altéré, mais par une interaction réduite entre les réseaux de traitement auditif et les régions liées à la récompense telles que le striatum ventral (incluant le noyau accumbens). Dans des travaux antérieurs d’IRMf, les personnes identifiées comme ayant une anhédonie musicale spécifique montraient une perception musicale préservée mais des réponses liées à la récompense réduites pendant l’écoute de musique, avec une connectivité fonctionnelle plus faible entre le cortex auditif et le circuit de récompense. Pour quantifier les différences dans la manière dont les gens vivent la musique comme gratifiante, les chercheurs ont également utilisé le Barcelona Music Reward Questionnaire (BMRQ), une mesure à 20 items qui décompose la récompense liée à la musique en cinq facettes : Recherche musicale, Évocation émotionnelle, Régulation de l’humeur, Récompense sociale et réponses sensori-motrices. Dans les études décrivant l’outil, ces dimensions capturent à quel point une personne recherche la musique, ressent des émotions grâce à elle, l’utilise pour gérer son humeur, expérimente un lien social via elle et ressent un engagement lié au mouvement ou corporel. Les causes de ces différences individuelles ne sont pas totalement établies. Cependant, une recherche sur des jumeaux dans un large échantillon suédois a rapporté que les facteurs génétiques expliquent jusqu’à environ 54 % de la variabilité de la sensibilité à la récompense musicale, suggérant un composant héréditaire substantiel aux côtés d’influences environnementales et d’expériences de vie. Les chercheurs estiment que l’implication plus large est que le plaisir n’est pas une fonction unique marche/arrêt du système de récompense. Au contraire, le plaisir peut dépendre de l’interaction du circuit de récompense avec les réseaux cérébraux qui traitent des types spécifiques de stimuli — soulevant la possibilité que des « anhédonies spécifiques » similaires existent pour d’autres domaines. La revue argue que cartographier ces voies spécifiques aux stimuli peut être pertinent pour comprendre les troubles psychiatriques où le traitement des récompenses est altéré, y compris la dépression et l’addiction, bien qu’elle souligne que traduire ces insights en traitements nécessitera des études supplémentaires.
