En minoritet av människor rapporterar att de inte känner någon glädje av musik trots normal hörsel och intakta reaktioner på andra belöningar – en egenskap som kallas specifik musikalisk anhedoni. Forskare säger att bevis från hjärnavbildning och beteendestudier pekar på svagare kommunikation mellan auditiva regioner och hjärnans belöningssystem som en nyckelmekanism, ett fynd som kan hjälpa till att förtydliga hur glädje genereras och varför den kan störas selektivt.
Forskare har länge noterat att vissa annars friska människor rapporterar lite eller ingen glädje av musik trots att de hör normalt och fortfarande njuter av andra belöningar. Detta mönster – ofta kallat specifik musikalisk anhedoni – dokumenterades i forskning som visade att vissa deltagare bedömde musik som mindre njutbar och saknade typiska fysiologiska reaktioner på njutbar musik, samtidigt som de svarade normalt på monetära belöningar. En nylig översikt i Trends in Cognitive Sciences sammanfattar bevis för att fenomenet bäst förklaras inte av ett generellt nedsatt belöningssystem, utan av minskad interaktion mellan auditiva processnätverk och belöningsrelaterade regioner som ventrala striatum (inklusive nucleus accumbens). I tidigare fMRI-arbete visade personer identifierade med specifik musikalisk anhedoni bevarad musikalisk perception men minskade belöningsrelaterade svar under musiklyssning, tillsammans med svagare funktionell konnektivitet mellan auditiv cortex och belöningskretsar. För att kvantifiera skillnader i hur människor upplever musik som givande har forskare också använt Barcelona Music Reward Questionnaire (BMRQ), en 20-punktsmätning som bryter ner musikrelaterad belöning i fem aspekter: Musiksökande, Emotionsframkallande, Stämningsreglering, Social belöning och Sensomotoriska svar. I studier som beskriver verktyget fångar dessa dimensioner hur starkt en person söker musik, känner känslor från den, använder den för att reglera humör, upplever social bindning genom den och känner rörelse- eller kroppslig engagemang. Orsakerna till dessa individuella skillnader är inte fullt etablerade. Forskning på tvillingar i ett stort svenskt urval har dock rapporterat att genetiska faktorer står för upp till cirka 54 % av variationen i känslighet för musikbelöning, vilket tyder på en väsentlig ärftlig komponent tillsammans med miljöpåverkan och livserfarenheter. Forskare säger att den bredare implikationen är att glädje inte är en enda på–av-funktion i belöningssystemet. Istället kan njutning bero på hur belöningskretsarna interagerar med hjärnans nätverk som bearbetar specifika typer av stimuli – vilket väcker möjligheten att liknande selektiva ”specifika anhedonier” kan existera för andra områden. Översikten argumenterar för att kartläggning av dessa stimuli-specifika vägar kan vara relevant för att förstå psykiatriska tillstånd där belöningsbearbetning är förändrad, inklusive depression och beroende, även om den betonar att översätta dessa insikter till behandlingar kommer att kräva ytterligare studier.
