En liten randomiserad, placebokontrollerad dubbelblindstudie tyder på att MRI-baserade mått på hjärnstrukturer kan hjälpa till att förutsäga vilka patienter med stor depressiv störning som visar tidig symtomförbättring efter behandling med den traditionella kinesiska medicinen Yueju Pill. I den fyraidagarsstudien associerades både Yueju Pill och escitalopram med lägre depressionsbetyg, men endast Yueju Pill kopplades till en ökning av blodnivåer av hjärnans neurotrofiska faktor (BDNF).
Stor depressiv störning (MDD) är en vanlig psykisk hälsotillstånd och en ledande orsak till funktionsnedsättning. Forskare har letat efter biologiska verktyg som kan minska "prövnings-och-fel"-processen vid val av behandlingar.
I en randomiserad, dubbelblind, placebokontrollerad pilotstudie vid Fjärde Folkhospitalet i Taizhou inkluderades 28 poliklinikspatienter diagnostiserade med MDD och tilldelades till en av två fyraidagars behandlingsregimer. En grupp fick Yueju Pill plus en placeboversion av escitalopram, medan den andra fick escitalopram plus en placeboversion av Yueju Pill.
Depressionssvårighetsgrad mättes med 24-items Hamilton Depression Scale (HAMD-24). Deltagarna lämnade också blodprov för serum-BDNF-testning och genomgick multimodal MRI före behandling för att stödja analyser av hjärnnätverksfunktioner.
Efter behandling visade båda grupperna signifikanta minskningar i HAMD-24-poäng. En nyckelbiologisk skillnad var att endast Yueju Pill-gruppen visade en signifikant ökning av serum-BDNF, ett protein involverat i neuronell tillväxt och hjärnplasticitet som i tidigare forskning kopplats till depression och antidepressiv respons.
Med hjälp av MRI-baserade nätverk rapporterade forskarna att morfologiska (struktur-baserade) hjärnnätverk – snarare än funktionella nätverk – var associerade med att förutsäga symtomförändringar. I analyser som jämförde de två behandlingarna fann studien att gyrifieringsindex-baserade morfologiska nätverk kunde förutsäga symtomförändringshastigheter i båda grupperna. Dock rapporterades sulcusdjup-baserade nätverk och kortikal tjocklek-baserade nätverk som prediktiva endast i Yueju Pill-gruppen, kopplade till förändringar i depressiva symtom respektive BDNF.
Subnätverksanalyser framhävde hjärnans visuella nätverk som oberoende prediktivt för förändringar i både depressiva symtom (i sulcusdjup-baserade analyser) och BDNF-nivåer (i kortikaltjocklek-baserade analyser) efter Yueju Pill-behandling.
Studiens huvudförfattare, Dr Yuxuan Zhang, sade att resultaten kan stödja behandlingsval tidigare i vården: „Hjärnnätverken kan sedan matas in i de prediktiva modellerna som konstruerats i denna studie för att förutsäga patienters respons på Yueju Pill-behandling. Baserat på de förutsagda responsen kan vi sedan avgöra om patienten är lämplig för Yueju Pill-behandling.“
Resultaten publicerades i General Psychiatry (2025; 38(5): e102041). Författarna beskrev arbetet som preliminärt och noterade typiska begränsningar för pilotforskning, inklusive litet urval och den korta fyraidagarsobservationsfönstret, som kan vara för kort för att bedöma steady-state-effekter för vissa antidepressiva. Större, multicenterstudier behövs för att bekräfta om MRI-baserade prediktorer kan pålitligt vägleda individualiserade behandlingsval.
