En studie med 440 deltagare från Women’s Interagency HIV Study fann att accelererat epigenetiskt åldrande i monocyter – en typ av immunceller – stämde bättre överens med emotionella och kognitiva depressionssymtom, såsom hopplöshet och förlust av glädje, än med fysiska symtom som trötthet. Arbetet, som publicerats i The Journals of Gerontology: Series A, bidrar med bevis för att celltypspecifika åldrandemått i framtiden skulle kunna komplettera symtombaserad depressionsscreening, även om forskarna betonar att mer validering krävs innan klinisk användning.
Ett blodbaserat mått på "biologiskt åldrande" i en specifik typ av immunceller kan vara kopplat till vissa depressionssymtom, enligt forskning från New York University som publicerats i The Journals of Gerontology: Series A: Biological Sciences and Medical Sciences.
Forskarna analyserade mönster för DNA-metylering – kemiska modifieringar av DNA som ofta används i så kallade epigenetiska klockor – för att uppskatta åldersacceleration hos monocyter, en sorts vita blodkroppar som deltar i immunförsvarets svar. I analysen kopplades snabbare epigenetiskt åldrande hos monocyter till icke-somatiska (emotionella och kognitiva) symtom på depression, inklusive anhedoni (förlust av glädje), hopplöshet och känslor av misslyckande.
Studien baserades på data från 440 kvinnor i Women’s Interagency HIV Study (WIHS), däribland 261 kvinnor som lever med hiv och 179 kvinnor utan hiv. Depressionssymtom mättes med hjälp av Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D), ett frågeformulär med 20 punkter som inkluderar både somatiska symtom (som trötthet och aptitförändringar) och icke-somatiska symtom.
Forskarna jämförde två typer av epigenetiska åldrandemått: ett utformat för att spegla åldrande över flera celltyper och vävnader, och ett annat utformat för att uppskatta monocytspecifik biologisk ålder. Rapporten uppgav att den bredare klockan för flera celltyper inte var kopplad till depressionssymtom på samma sätt, medan det monocytfokuserade måttet visade den starkaste kopplingen till poäng för icke-somatiska symtom.
"Depression är inte en störning där en lösning passar alla – den kan se väldigt olika ut från person till person, vilket är anledningen till att det är så viktigt att beakta varierade uttryck och inte bara en klinisk etikett", säger Nicole Beaulieu Perez, biträdande professor vid NYU Rory Meyers College of Nursing, i universitetets pressmeddelande.
Perez betonade också varför det kan vara viktigt att fokusera på symtomsundertyper för personer med kronisk sjukdom, inklusive hiv.
"Detta är särskilt intressant eftersom personer med hiv ofta har fysiska symtom som trötthet, vilka tillskrivs deras kroniska sjukdom snarare än en depressionsdiagnos. Men detta vänder på steken eftersom vi fann att dessa mått är kopplade till humör- och kognitiva symtom, inte somatiska symtom", sa hon.
Pressmeddelandet från NYU beskrev depression som vanligare bland personer med immunrelaterade tillstånd som hiv och tillskrev den förhöjda risken faktorer som kronisk inflammation, stigmatisering och ekonomiska utmaningar – påfrestningar som också kan påverka engagemang i vård och medicinering.
Forskarna varnade för att resultaten inte utgör ett diagnostiskt test för depression och att ytterligare forskning behövs innan sådana mått kan användas kliniskt. De menar dock att biologiska mått en dag skulle kunna komplettera patientrapporterade symtom och bidra till att möjliggöra tidigare och mer skräddarsydd vård.
"Jag tänker på ordspråket: 'Det som mäts kan hanteras.' Ett ambitiöst mål inom mental hälsa vore att kombinera subjektiv upplevelse med objektiva biologiska tester", sa Perez.
