Sebuah studi terhadap 440 partisipan dari Women’s Interagency HIV Study menemukan bahwa percepatan penuaan epigenetik pada monosit—sejenis sel imun—berkaitan lebih erat dengan gejala depresi emosional dan kognitif seperti keputusasaan dan hilangnya rasa senang daripada gejala fisik seperti kelelahan. Karya yang dipublikasikan dalam The Journals of Gerontology: Series A ini menambah bukti bahwa pengukuran penuaan spesifik pada jenis sel tertentu dapat berkontribusi pada alat biologis masa depan untuk melengkapi pemeriksaan depresi berbasis gejala, meskipun para peneliti menyatakan bahwa diperlukan lebih banyak validasi sebelum digunakan secara klinis.
Pengukuran “penuaan biologis” berbasis darah pada jenis sel imun tertentu mungkin berkaitan dengan gejala depresi tertentu, menurut penelitian yang dirilis oleh New York University dan dipublikasikan dalam The Journals of Gerontology: Series A: Biological Sciences and Medical Sciences.
Para peneliti menganalisis pola metilasi DNA—modifikasi kimia pada DNA yang umum digunakan dalam apa yang disebut jam epigenetik—untuk memperkirakan percepatan usia pada monosit, sejenis sel darah putih yang terlibat dalam respons imun. Dalam analisis tersebut, penuaan epigenetik monosit yang lebih cepat dikaitkan dengan gejala depresi non-somatik (emosional dan kognitif), termasuk anhedonia (hilangnya rasa senang), keputusasaan, dan perasaan gagal.
Studi ini menggunakan data dari 440 wanita dalam Women’s Interagency HIV Study (WIHS), termasuk 261 wanita yang hidup dengan HIV dan 179 wanita tanpa HIV. Gejala depresi diukur menggunakan Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (CES-D), kuesioner 20 poin yang mencakup gejala somatik (seperti kelelahan dan perubahan nafsu makan) serta gejala non-somatik.
Para peneliti membandingkan dua jenis pengukuran penuaan epigenetik: satu yang dirancang untuk mencerminkan penuaan di berbagai jenis sel dan jaringan, dan yang lain dirancang untuk memperkirakan usia biologis spesifik monosit. Laporan tersebut menyebutkan bahwa jam multi-tipe sel yang lebih luas tidak terkait dengan gejala depresi dengan cara yang sama, sementara pengukuran yang berfokus pada monosit menunjukkan hubungan terkuat dengan skor gejala non-somatik.
“Depresi bukanlah gangguan yang seragam -- gejalanya bisa terlihat sangat berbeda dari satu orang ke orang lain, itulah sebabnya sangat penting untuk mempertimbangkan variasi presentasi dan bukan sekadar label klinis,” kata Nicole Beaulieu Perez, asisten profesor di NYU Rory Meyers College of Nursing, dalam rilis universitas tersebut.
Perez juga menyoroti mengapa fokus pada subtipe gejala mungkin penting bagi penderita penyakit kronis, termasuk HIV.
“Ini sangat menarik karena orang dengan HIV sering kali memiliki gejala fisik seperti kelelahan yang dikaitkan dengan penyakit kronis mereka, bukan diagnosis depresi. Namun, temuan ini membalikkan pandangan tersebut karena kami menemukan bahwa pengukuran ini dikaitkan dengan suasana hati dan gejala kognitif, bukan gejala somatik,” ujarnya.
Rilis NYU menggambarkan bahwa depresi lebih umum terjadi di kalangan orang dengan kondisi terkait imun seperti HIV dan mengaitkan peningkatan risiko dengan faktor-faktor termasuk peradangan kronis, stigma, dan tantangan ekonomi—tekanan yang juga dapat memengaruhi keterlibatan dalam perawatan dan kepatuhan pengobatan.
Para peneliti memperingatkan bahwa temuan ini belum menetapkan tes diagnostik untuk depresi dan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan sebelum pengukuran tersebut dapat digunakan secara klinis. Namun, mereka berpendapat bahwa pengukuran biologis suatu saat nanti dapat melengkapi gejala yang dilaporkan pasien dan membantu langkah menuju perawatan yang lebih dini dan lebih personal.
“Saya memikirkan peribahasa, 'Apa yang diukur, dapat dikelola.' Tujuan aspiratif dalam kesehatan mental adalah menggabungkan pengalaman subjektif dengan pengujian biologis yang objektif,” kata Perez.
