Penelitian baru dari Universitas New York menunjukkan bahwa kecemasan tentang bertambah tua, khususnya kekhawatiran atas penurunan kesehatan, berkorelasi dengan penuaan seluler yang dipercepat pada wanita. Studi yang melibatkan 726 peserta menggunakan jam epigenetik untuk mengukur tingkat penuaan biologis. Ketakutan terkait penampilan atau kesuburan tidak menunjukkan hubungan serupa.
Peneliti di NYU School of Global Public Health telah mengungkapkan hubungan potensial antara ketakutan psikologis terhadap penuaan dan proses penuaan fisik. Dalam studi yang diterbitkan di jurnal Psychoneuroendocrinology, tim menganalisis data dari 726 wanita dalam studi Midlife in the United States (MIDUS). Peserta melaporkan tingkat kecemasan tentang menjadi kurang menarik, mengembangkan masalah kesehatan, atau terlalu tua untuk memiliki anak. Sampel darah diperiksa menggunakan dua jam epigenetik: DunedinPACE, yang mengukur kecepatan penuaan biologis, dan GrimAge2, yang menilai kerusakan biologis yang terakumulasi. Temuan menunjukkan bahwa wanita dengan kecemasan terkait penuaan yang lebih tinggi menunjukkan penuaan epigenetik yang lebih cepat menurut ukuran DunedinPACE. Percepatan ini paling menonjol di antara mereka yang khawatir tentang masalah kesehatan di masa depan, sementara kekhawatiran tentang kecantikan atau kesuburan tidak menunjukkan asosiasi signifikan. «Penelitian kami menunjukkan bahwa pengalaman subjektif mungkin mendorong ukuran objektif penuaan», kata Mariana Rodrigues, mahasiswa PhD di NYU dan penulis pertama studi. «Kecemasan terkait penuaan bukan hanya masalah psikologis, tetapi dapat meninggalkan jejak pada tubuh dengan konsekuensi kesehatan nyata». Wanita mungkin menghadapi kerentanan yang lebih tinggi terhadap kecemasan tersebut karena tekanan sosial terhadap pemuda dan penampilan, ekspektasi kesuburan, dan peran seperti merawat orang tua yang menua. «Wanita di usia paruh baya juga mungkin memiliki banyak peran, termasuk merawat orang tua yang menua», jelas Rodrigues. Studi sebelumnya telah menghubungkan distress psikologis dengan perubahan epigenetik yang memengaruhi ekspresi gen dan hasil kesehatan. Namun, desain cross-sectional membatasi kesimpulan kausal, dan asosiasi tersebut berkurang ketika memperhitungkan perilaku seperti merokok atau konsumsi alkohol. Adolfo Cuevas, penulis senior dan profesor associate di NYU, mencatat, «Penelitian kami mengidentifikasi kecemasan penuaan sebagai determinan psikologis yang terukur dan dapat dimodifikasi yang tampaknya membentuk biologi penuaan». Studi tersebut, yang ditulis bersama oleh Jemar R. Bather, didukung oleh National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Diperlukan penelitian longitudinal lebih lanjut untuk mengeksplorasi efek jangka panjang dan intervensi.
