Sebuah studi besar di Eropa terhadap lebih dari 10.000 orang dewasa yang lebih tua menemukan bahwa mereka yang melaporkan tingkat kesepian lebih tinggi memiliki kinerja daya ingat awal yang lebih buruk, namun mengalami penurunan daya ingat pada tingkat yang sama dengan rekan mereka yang tidak terlalu kesepian. Penelitian yang didasarkan pada data selama tujuh tahun ini menantang anggapan bahwa kesepian mempercepat penurunan kognitif. Para peneliti merekomendasikan pemeriksaan kesepian dalam penilaian kesehatan kognitif.
Para peneliti menganalisis data dari Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE), yang melacak 10.217 orang dewasa berusia 65 hingga 94 tahun di 12 negara dari tahun 2012 hingga 2019. Peserta dengan tingkat kesepian tinggi mendapat skor lebih rendah pada tes ingatan segera dan tertunda di awal studi. Tingkat kesepian tinggi paling umum ditemukan di Eropa Selatan sebesar 12 persen, dengan mereka yang terdampak sering kali berusia lebih tua, berjenis kelamin perempuan, serta melaporkan kesehatan yang lebih buruk, depresi yang lebih tinggi, serta tingkat tekanan darah dan diabetes yang lebih tinggi. Kesepian dinilai melalui tiga pertanyaan tentang perasaan kurangnya teman, merasa tersisih, atau terisolasi; 92 persen melaporkan tingkat kesepian rendah atau rata-rata pada awalnya. Orang dengan riwayat demensia atau gangguan aktivitas harian tidak disertakan, dan faktor-faktor seperti aktivitas fisik serta depresi dikontrol untuk analisis memori, yang melibatkan kegiatan mengingat kata-kata dari daftar 10 kata yang dibacakan. Meskipun dimulai dengan daya ingat yang lebih lemah, kelompok dengan tingkat kesepian tinggi tidak menunjukkan penurunan yang lebih cepat dibandingkan yang lain, dengan semua kelompok mengalami penurunan yang lebih tajam antara tahun ketiga dan ketujuh. Penulis utama Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria dari Universidad del Rosario menyebut hasil tersebut mengejutkan: 'Kesepian secara signifikan berdampak pada daya ingat, tetapi tidak pada kecepatan penurunan daya ingat dari waktu ke waktu... Ini menunjukkan bahwa kesepian mungkin memainkan peran yang lebih menonjol pada kondisi awal daya ingat daripada pada penurunannya yang progresif.' Temuan ini dimuat dalam Aging & Mental Health dan menyoroti kaitan kesepian dengan fungsi otak dasar tanpa bukti yang jelas mengenai percepatan risiko demensia.
