Studi terhadap lebih dari 375.000 warga Finlandia telah mengaitkan perawatan rumah sakit akibat infeksi parah seperti sistitis dan pneumonia dengan risiko lebih tinggi terkena demensia dalam kurun waktu lima hingga enam tahun. Para peneliti mengidentifikasi 29 kondisi yang berhubungan dengan peningkatan risiko setidaknya 20 persen, di mana infeksi memainkan peran kunci. Temuan ini menunjukkan bahwa pencegahan infeksi semacam itu dapat membantu memodifikasi risiko demensia.
Para peneliti yang dipimpin oleh Pyry Sipilä di University of Helsinki menganalisis catatan kesehatan dari 62.555 orang berusia 65 tahun ke atas yang menerima diagnosis demensia antara tahun 2017 dan 2020. Mereka membandingkan individu-individu tersebut dengan 312.772 kelompok kontrol yang disesuaikan tanpa demensia, melacak diagnosis dan rawat inap selama dua dekade sebelumnya, termasuk pencocokan berdasarkan usia, jenis kelamin, pendidikan, dan status pernikahan. Studi yang diterbitkan dalam PLOS Medicine (DOI: 10.1371/journal.pmed.1004688) ini menemukan 29 kondisi yang dikaitkan dengan risiko demensia setidaknya 20 persen lebih tinggi sekitar lima hingga enam tahun kemudian. Sebagian besar merupakan kondisi non-infeksi yang menyerang jantung atau otak, namun sistitis—infeksi saluran kemih akibat bakteri—dan infeksi bakteri yang tidak spesifik tampak menonjol. Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa infeksi-infeksi ini mendorong sebagian besar peningkatan risiko tersebut. Sipilä mencatat bahwa peradangan yang berhubungan dengan infeksi mungkin menembus sawar darah-otak, menyebabkan kerusakan, dan menunjuk pada bukti yang muncul bahwa vaksin untuk herpes zoster dan flu dapat menurunkan kemungkinan demensia. Untuk demensia onset dini sebelum usia 65 tahun, penyakit Parkinson dan cedera kepala menimbulkan risiko tertinggi, tetapi infeksi seperti gastroenteritis, kolitis menular atau tidak spesifik, pneumonia, kerusakan gigi, dan infeksi bakteri yang tidak spesifik kira-kira menggandakan risikonya. Kuan-Ching Wu di Emory University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa hasil tersebut menunjukkan risiko demensia mungkin sebagian dapat dimodifikasi melalui pencegahan infeksi, seperti hidrasi dan pengobatan ISK yang cepat pada orang dewasa yang lebih tua, di mana gejalanya bisa menyerupai kebingungan. Gill Livingston di University College London menyebutnya sebagai studi berkualitas tinggi dengan plausibilitas biologis yang mendukung potensi hubungan kausal. Sipilä memperingatkan bahwa korelasi tidak membuktikan kausalitas dan menyerukan uji coba intervensi untuk menguji strategi pencegahan.
