Une étude portant sur plus de 375 000 Finlandais a établi un lien entre les traitements hospitaliers pour des infections graves, telles que la cystite et la pneumonie, et un risque accru de développer une démence dans un délai de cinq à six ans. Les chercheurs ont identifié 29 pathologies associées à une augmentation d'au moins 20 pour cent du risque, les infections jouant un rôle clé. Les conclusions suggèrent que la prévention de ces infections pourrait contribuer à modifier le risque de démence.
Des chercheurs dirigés par Pyry Sipilä à l'université d'Helsinki ont analysé les dossiers médicaux de 62 555 personnes âgées de 65 ans ou plus ayant reçu un diagnostic de démence entre 2017 et 2020. Ils ont comparé ces individus à 312 772 témoins appariés sans démence, en suivant les diagnostics et les hospitalisations sur les deux décennies précédentes, incluant des ajustements pour l'âge, le sexe, l'éducation et la situation matrimoniale. L'étude, publiée dans PLOS Medicine (DOI: 10.1371/journal.pmed.1004688), a identifié 29 pathologies liées à un risque de démence supérieur d'au moins 20 pour cent environ cinq à six ans plus tard. La plupart étaient non infectieuses, affectant le cœur ou le cerveau, mais la cystite — une infection bactérienne des voies urinaires — et les infections bactériennes non spécifiées se sont distinguées. Une analyse plus approfondie a montré que ces infections étaient responsables d'une grande partie du risque élevé. Sipilä a souligné que l'inflammation liée aux infections pourrait franchir la barrière hémato-encéphalique, causant des dommages, et a évoqué les preuves émergentes selon lesquelles les vaccins contre le zona et la grippe pourraient réduire les risques de démence. Pour la démence précoce survenant avant 65 ans, la maladie de Parkinson et les traumatismes crâniens présentaient les risques les plus élevés, mais des infections telles que la gastro-entérite, la colite infectieuse ou non spécifiée, la pneumonie, les caries dentaires et les infections bactériennes non spécifiées doublaient approximativement le risque. Kuan-Ching Wu, de l'université Emory, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que les résultats suggèrent que le risque de démence pourrait être partiellement modifiable grâce à la prévention des infections, comme l'hydratation et le traitement rapide des infections urinaires chez les personnes âgées, où les symptômes peuvent simuler une confusion. Gill Livingston, de l'University College London, a qualifié cette étude de haute qualité, présentant une plausibilité biologique étayant un lien de causalité potentiel. Sipilä a averti que les corrélations ne prouvent pas la causalité et a appelé à des essais d'intervention pour tester des stratégies de prévention.
