Une nouvelle étude suggère que le vaccin contre le zona pourrait ralentir le vieillissement biologique et réduire l'inflammation chez les personnes âgées. Les chercheurs ont analysé des données de plus de 3 800 Américains âgés de 70 ans et plus, constatant que les personnes vaccinées présentaient de meilleurs marqueurs de vieillissement par rapport aux non-vaccinés. Ces résultats mettent en lumière des bénéfices potentiels plus larges pour la santé du vaccin au-delà de la prévention de l'éruption cutanée.
Une nouvelle recherche de l'USC Leonard Davis School of Gerontology indique que le vaccin contre le zona pourrait influencer positivement le vieillissement biologique. L'étude, publiée le 20 janvier 2026 dans les Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, s'est appuyée sur l'U.S. Health and Retirement Study. Elle a examiné plus de 3 800 adultes âgés de 70 ans et plus à partir de 2016, en ajustant pour les différences de santé et démographiques. Le zona, ou herpes zoster, survient lorsque le virus varicelle-zona se réactive, provoquant une éruption douloureuse avec vésicules. Le risque augmente après 50 ans et est plus élevé chez les personnes immunodéprimées. Le vaccin, recommandé pour les personnes âgées, réduit les risques de zona et de névralgie post-herpétique, une douleur nerveuse persistante. Les chercheurs ont évalué sept marqueurs de vieillissement biologique : inflammation, immunité innée, immunité adaptative, hémodynamique cardiovasculaire, neurodégénérescence, vieillissement épigénétique et vieillissement transcriptomique. Ils ont créé un score global de vieillissement biologique à partir de ceux-ci. Les participants vaccinés ont affiché des niveaux d'inflammation plus bas, un vieillissement épigénétique et transcriptomique plus lent, et des scores globaux améliorés par rapport aux non-vaccinés. Jung Ki Kim, premier auteur de l'étude et professeur associé de recherche en gérontologie, a expliqué que l'inflammation de bas grade, appelée «inflammaging», contribue à des affections comme les maladies cardiaques, la fragilité et le déclin cognitif. «En aidant à réduire cette inflammation de fond —possiblement en prévenant la réactivation du virus causant le zona—, le vaccin peut jouer un rôle dans le soutien d'un vieillissement plus sain», a déclaré Kim. Les bénéfices semblent durer au moins quatre ans après la vaccination. Eileen Crimmins, professeure universitaire de l'USC et professeure de gérontologie AARP, a ajouté : «Ces résultats indiquent que la vaccination contre le zona influence des domaines clés liés au processus de vieillissement». L'étude suggère que les vaccins pourraient favoriser un vieillissement sain au-delà de la prévention des infections, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
