新たな研究によると、帯状疱疹ワクチンは高齢者の生物学的加齢を遅らせ、炎症を減少させる可能性がある。研究者らは70歳以上の3800人以上の米国人のデータを分析し、接種を受けた人々が未接種者に比べて加齢のマーカーが優れていることを発見した。この知見は、発疹予防を超えたワクチンの広範な健康効果の可能性を強調している。
USC Leonard Davis School of Gerontologyの新たな研究は、帯状疱疹ワクチンが生物学的加齢に肯定的な影響を与える可能性を示している。この研究は、2026年1月20日にJournals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciencesに掲載され、U.S. Health and Retirement Studyのデータを用いた。2016年時点で70歳以上の3800人以上の成人を対象とし、健康および人口統計学的差異を調整した。帯状疱疹（herpes zoster）は、水痘帯状疱疹ウイルスが再活性化することで発生し、痛みを伴う水疱性発疹を引き起こす。50歳以降のリスクが増大し、免疫不全者でより高い。加齢者向けに推奨されるワクチンは、帯状疱疹および帯状疱疹後神経痛（持続的な神経痛）の発生確率を低下させる。研究者らは、炎症、先天性免疫、適応免疫、心血管血行動態、神経変性、エピジェネティック加齢、トランスクリプトーム加齢の7つの生物学的加齢マーカーを評価した。これらから全体的な生物学的加齢スコアを作成した。接種者は、非接種者に比べて炎症レベルが低く、エピジェネティックおよびトランスクリプトーム加齢が遅く、全体スコアが優れていた。Jung Ki Kim氏（研究ファーストオーサー、ゲロントロジー研究准教授）は、低度慢性炎症（inflammaging）が心疾患、虚弱、認知低下などの疾患に寄与すると説明した。「この背景炎症を減少させることで—おそらく帯状疱疹原因ウイルスの再活性化を防ぐことで—ワクチンは健康的な加齢を支える役割を果たす可能性がある」とKim氏は述べた。この効果は接種後少なくとも4年間持続した。Eileen Crimmins氏（USC大学教授、AARPゲロントロジー教授）は、「これらの知見は、帯状疱疹ワクチン接種が加齢プロセスに関連する主要領域に影響を与えることを示している」と付け加えた。この研究は、感染予防を超えてワクチンが健康的な加齢を促進する可能性を示唆するが、さらなる研究が必要である。
