En ny studie tyder på att bältrosvaccinet kan sakta ner det biologiska åldrandet och minska inflammation hos äldre vuxna. Forskare analyserade data från över 3 800 amerikaner 70 år och äldre och fann att vaccinerade individer visade bättre åldersmarkörer jämfört med ovaccinerade. Resultaten belyser potentiella bredare hälsofördelar med vaccinet utöver att förhindra utslag.
Ny forskning från USC Leonard Davis School of Gerontology visar att bältrosvaccinet kan påverka biologiskt åldrande positivt. Studien, publicerad den 20 januari 2026 i Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, byggde på U.S. Health and Retirement Study. Den undersökte över 3 800 vuxna 70 år och äldre från 2016, med justering för hälso- och demografiska skillnader. Bältros, eller herpes zoster, uppstår när varicella zoster-virus reaktiveras och orsakar ett smärtsamt utslag med blåsor. Risken ökar efter 50 års ålder och är högre hos immunsupprimerade personer. Vaccinet, som rekommenderas för äldre vuxna, minskar risken för bältros och postherpetisk neuralgi, en ihållande nervsmärta. Forskarnas bedömde sju markörer för biologiskt åldrande: inflammation, medfödd immunitet, adaptiv immunitet, kardiovaskulär hemodynamik, neurodegeneration, epigenetiskt åldrande och transkriptomiskt åldrande. De skapade ett övergripande biologiskt åldrandescore från dessa. Vaccinerade deltagare uppvisade lägre inflammationsnivåer, långsammare epigenetiskt och transkriptomiskt åldrande samt förbättrade totala scores jämfört med ovaccinerade. Jung Ki Kim, studiens förstaförfattare och forskningsassisterande professor i gerontologi, förklarade att låggradig inflammation, kallad «inflammaging», bidrar till tillstånd som hjärtsjukdom, skröplighet och kognitiv nedgång. «Genom att hjälpa till att minska denna bakgrundsinflammation – möjligen genom att förhindra reaktivering av viruset som orsakar bältros – kan vaccinet spela en roll i att stödja friskare åldrande», sade Kim. Fördelarna verkade hålla i sig i minst fyra år efter vaccinationen. Eileen Crimmins, USC:s universitetsprofessor och AARP-professor i gerontologi, tillade: «Dessa resultat indikerar att bältrosvaccination påverkar nyckelområden kopplade till åldrandeprocessen». Studien antyder att vacciner kan främja hälsosamt åldrande utöver infektionsprevention, men mer forskning behövs.
