En studie omfattande över 375 000 finländare har kopplat sjukhusvård för allvarliga infektioner som blåskatarr och lunginflammation till en högre risk att utveckla demens inom fem till sex år. Forskare identifierade 29 tillstånd förknippade med minst 20 procents ökad risk, där infektioner spelar en nyckelroll. Resultaten tyder på att förebyggande av sådana infektioner skulle kunna bidra till att påverka demensrisken.
Forskare ledda av Pyry Sipilä vid Helsingfors universitet analyserade hälsoregister för 62 555 personer i åldern 65 år eller äldre som fick en demensdiagnos mellan 2017 och 2020. De jämförde dessa individer med 312 772 matchade kontrollpersoner utan demens och följde diagnoser och sjukhusinläggningar under de föregående två decennierna, med matchning baserad på ålder, kön, utbildning och civilstånd. Studien, som publicerades i PLOS Medicine (DOI: 10.1371/journal.pmed.1004688), fann 29 tillstånd kopplade till minst 20 procent högre demensrisk cirka fem till sex år senare. De flesta var icke-infektiösa och påverkade hjärtat eller hjärnan, men blåskatarr – en bakteriell urinvägsinfektion – samt ospecificerade bakteriella infektioner stack ut. Ytterligare analys visade att dessa infektioner drev en stor del av den förhöjda risken. Sipilä noterade att infektionsrelaterad inflammation kan bryta igenom blod-hjärnbarriären och orsaka skador, samt pekade på framväxande bevis för att vacciner mot bältros och influensa skulle kunna sänka risken för demens. För demens med tidig debut före 65 års ålder utgjorde Parkinsons sjukdom och huvudtrauma de högsta riskerna, men infektioner som gastroenterit, infektiös eller ospecificerad kolit, lunginflammation, karies och ospecificerade bakteriella infektioner fördubblade i stort sett risken. Kuan-Ching Wu vid Emory University, som inte var involverad i studien, menade att resultaten tyder på att demensrisken delvis kan vara modifierbar genom infektionsförebyggande åtgärder, såsom vätskeintag och snabb behandling av urinvägsinfektioner hos äldre, där symtom kan likna förvirring. Gill Livingston vid University College London beskrev studien som högkvalitativ med biologisk rimlighet som stöder ett potentiellt orsakssamband. Sipilä varnade för att korrelationer inte bevisar orsakssamband och efterlyste interventionsstudier för att testa förebyggande strategier.
