37万5000人以上のフィンランド人を対象とした研究により、膀胱炎や肺炎といった深刻な感染症での入院治療と、5〜6年以内の認知症発症リスクの上昇との間に関連があることが明らかになった。研究チームは、少なくとも20％のリスク上昇に関連する29の疾患を特定しており、その中で感染症が重要な役割を果たしている。今回の結果は、こうした感染症を予防することが、認知症リスクの改善に寄与する可能性を示唆している。
ヘルシンキ大学のピュリ・シピラ氏らが主導した研究チームは、2017年から2020年の間に認知症と診断された65歳以上の6万2555人の健康記録を分析した。研究チームはこれらの対象者を、認知症ではない31万2772人の対照群と比較し、過去20年間の診断歴や入院歴を追跡した。その際、年齢、性別、学歴、婚姻状況を一致させる調整を行っている。PLOS Medicine誌（DOI: 10.1371/journal.pmed.1004688）に掲載されたこの研究では、約5〜6年後の認知症リスクが20％以上高まることに関連する29の疾患が特定された。その大半は心臓や脳に影響を及ぼす非感染性のものだったが、細菌性尿路感染症である膀胱炎や、詳細不明の細菌感染症が際立っていた。さらなる分析の結果、これらの感染症がリスク上昇の大きな要因となっていることが判明した。シピラ氏は、感染症に伴う炎症が血液脳関門を突破して脳にダメージを与える可能性を指摘し、帯状疱疹やインフルエンザのワクチンが認知症の可能性を低減させるという新たなエビデンスにも言及した。65歳未満で発症する若年性認知症については、パーキンソン病や頭部外傷が最大のリスク要因だが、胃腸炎、感染性または詳細不明の結腸炎、肺炎、虫歯、詳細不明の細菌感染症などもリスクを約2倍に高めることがわかった。本研究に関与していないエモリー大学のクアン・チン・ウー氏は、今回の結果は認知症リスクが感染症予防によって部分的に修正可能である可能性を示唆しており、高齢者における水分補給や尿路感染症（UTI）の迅速な治療が重要であると述べた。なお、高齢者では尿路感染症の症状が錯乱と混同されることもある。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのギル・リビングストン氏は、本研究は質が高く、生物学的な妥当性からも潜在的な因果関係が支持されると評した。シピラ氏は、相関関係が直ちに因果関係を証明するものではないと注意を促し、予防戦略を検証するための介入試験の必要性を訴えた。
