研究者らは、肺炎や副鼻腔炎を一般的に引き起こす細菌Chlamydia pneumoniaeが、網膜と脳に侵入することでアルツハイマー病に寄与する可能性があることを発見した。研究では、アルツハイマー病患者、特にAPOE4遺伝子変異を持つ患者で細菌レベルが高いことがわかり、この変異はより大きな認知低下に関連している。これにより、感染と炎症を標的とした新たな治療経路の可能性が示唆される。
Cedars-Sinai Medical Centerのチームが、Chlamydia pneumoniaeとアルツハイマー病の間の可能な関連を特定した。この細菌は呼吸器感染症で知られており、眼と脳に持続し、炎症、神経細胞死、およびアルツハイマー病の主な特徴であるアミロイドベータタンパク質の蓄積を引き起こす。 Nature Communicationsに掲載された研究では、正常認知、軽度認知障害、アルツハイマー病の患者を含む104人の網膜組織を分析した。結果、アルツハイマー病患者の網膜と脳でChlamydia pneumoniaeのレベルが正常認知者と比較して有意に高かった。これらの高いレベルは、より深刻な脳損傷と加速した認知低下と相関し、特にアルツハイマー病リスクを高めるAPOE4遺伝子変異保有者で顕著だった。 ヒト神経細胞とアルツハイマー病マウスモデルでの実験では、細菌感染が炎症を増加させ、神経細胞喪失を促進し、アミロイドベータ産生を増加させ、認知問題を悪化させた。 「ヒト組織、細胞培養、動物モデルでChlamydia pneumoniaeを一貫して観察することで、細菌感染、炎症、神経変性を結ぶこれまで認識されていなかった関連を特定できた」と、Cedars-Sinaiの脳神経外科、神経学、生物医学科学教授で主任著者のMaya Koronyo-Hamaoui博士は述べた。 彼女は付け加えた。「眼は脳の代理であり、この研究は網膜細菌感染と慢性炎症が脳病理を反映し、疾患状態を予測できることを示しており、アルツハイマー病リスク者を特定するための非侵襲的な網膜画像診断を支持する。」 共同責任著者のTimothy Crother博士は、「この発見は、感染-炎症軸を標的としたアルツハイマー病治療の可能性を提起する」と指摘した。 共同第一著者のBhakta Gaire博士とYosef Koronyo修士らが主導した知見は、慢性細菌感染とそれに伴う炎症に対処することで新たな治療戦略を提供できると提案している。また、アルツハイマー病の早期発見とモニタリングのための網膜画像診断の使用を強化する。研究はNIH/NIAとAlzheimer's Associationからの資金援助を受けた。
