Des chercheurs ont découvert que Chlamydia pneumoniae, une bactérie couramment responsable de pneumonies et d'infections sinusales, pourrait contribuer à la maladie d'Alzheimer en envahissant la rétine et le cerveau. L'étude a trouvé des niveaux plus élevés de la bactérie chez les patients atteints d'Alzheimer, en particulier ceux portant la variante génétique APOE4, associée à un déclin cognitif plus important. Cela suggère de potentielles nouvelles voies de traitement ciblant l'infection et l'inflammation.
Une équipe du Cedars-Sinai Medical Center a identifié un lien possible entre Chlamydia pneumoniae et la maladie d'Alzheimer. Cette bactérie, connue pour les infections respiratoires, peut persister dans l'œil et le cerveau, déclenchant une inflammation, la mort des cellules nerveuses et l'accumulation de protéine bêta-amyloïde, une caractéristique clé de la maladie d'Alzheimer. La recherche, publiée dans Nature Communications, a analysé le tissu rétinien de 104 individus, y compris ceux ayant une cognition normale, un déficit cognitif léger et Alzheimer. Les résultats ont montré des niveaux significativement plus élevés de Chlamydia pneumoniae dans les rétines et les cerveaux des patients Alzheimer par rapport à ceux ayant une cognition normale. Ces niveaux élevés étaient corrélés à des dommages cérébraux plus graves et un déclin cognitif accéléré, en particulier chez les porteurs de la variante génétique APOE4, qui augmente le risque d'Alzheimer. Dans des tests en laboratoire sur des cellules nerveuses humaines et des modèles murins d'Alzheimer, l'infection par la bactérie a augmenté l'inflammation, favorisé la perte de cellules nerveuses et stimulé la production de bêta-amyloïde, aggravant les problèmes cognitifs. «Observer Chlamydia pneumoniae de manière constante dans les tissus humains, les cultures cellulaires et les modèles animaux nous a permis d'identifier un lien auparavant non reconnu entre l'infection bactérienne, l'inflammation et la neurodégénérescence», a déclaré Maya Koronyo-Hamaoui, PhD, professeure de neurochirurgie, neurologie et sciences biomédicales au Cedars-Sinai et auteure principale. Elle a ajouté : «L'œil est un substitut du cerveau, et cette étude montre que l'infection bactérienne rétinienne et l'inflammation chronique peuvent refléter la pathologie cérébrale et prédire l'état de la maladie, soutenant l'imagerie rétinienne comme moyen non invasif d'identifier les personnes à risque d'Alzheimer.» L'auteur co-correspondant Timothy Crother, PhD, a noté : «Cette découverte soulève la possibilité de cibler l'axe infection-inflammation pour traiter Alzheimer.» Les résultats, dirigés en partie par les co-premiers auteurs Bhakta Gaire, PhD, et Yosef Koronyo, MSc, proposent que traiter les infections bactériennes chroniques et l'inflammation résultante pourrait offrir de nouvelles stratégies thérapeutiques. Ils renforcent également l'utilisation de l'imagerie rétinienne pour la détection précoce et le suivi de l'Alzheimer. L'étude a reçu un financement du NIH/NIA et de l'Alzheimer's Association.
