Pesquisadores descobriram que a Chlamydia pneumoniae, uma bactéria comum que causa pneumonia e infeções sinusais, pode contribuir para a doença de Alzheimer ao invadir a retina e o cérebro. O estudo encontrou níveis mais elevados da bactéria em pacientes com Alzheimer, particularmente aqueles com a variante genética APOE4, associada a maior declínio cognitivo. Isso sugere potenciais novas vias de tratamento direcionadas à infeção e inflamação.
Uma equipa do Cedars-Sinai Medical Center identificou uma possível ligação entre a Chlamydia pneumoniae e a doença de Alzheimer. A bactéria, conhecida por infeções respiratórias, pode persistir no olho e no cérebro, desencadeando inflamação, morte de células nervosas e acumulação de proteína beta-amiloide, uma característica chave do Alzheimer. A investigação, publicada na Nature Communications, analisou tecido retinal de 104 indivíduos, incluindo aqueles com cognição normal, impairment cognitivo leve e Alzheimer. Os resultados mostraram níveis significativamente mais elevados de Chlamydia pneumoniae nas retinas e cérebros de pacientes com Alzheimer em comparação com aqueles com cognição normal. Estes níveis elevados correlacionaram-se com danos cerebrais mais graves e declínio cognitivo acelerado, especialmente em portadores da variante genética APOE4, que aumenta o risco de Alzheimer. Em testes laboratoriais com células nervosas humanas e em modelos de ratos de Alzheimer, a infeção pela bactéria aumentou a inflamação, promoveu a perda de células nervosas e estimulou a produção de beta-amiloide, agravando problemas cognitivos. «Ver a Chlamydia pneumoniae consistentemente em tecidos humanos, culturas celulares e modelos animais permitiu-nos identificar uma ligação previamente não reconhecida entre infeção bacteriana, inflamação e neurodegeneração», afirmou Maya Koronyo-Hamaoui, PhD, professora de Neurocirurgia, Neurologia e Ciências Biomédicas no Cedars-Sinai e autora sénior. Ela acrescentou: «O olho é um substituto do cérebro, e este estudo mostra que a infeção bacteriana retinal e a inflamação crónica podem refletir a patologia cerebral e prever o estado da doença, apoiando a imagem retinal como uma forma não invasiva de identificar pessoas em risco de Alzheimer.» O coautor correspondente Timothy Crother, PhD, observou: «Esta descoberta abre a possibilidade de visar o eixo infeção-inflamação para tratar o Alzheimer.» As descobertas, lideradas em parte pelos coautores principais Bhakta Gaire, PhD, e Yosef Koronyo, MSc, propõem que abordar infeções bacterianas crónicas e a inflamação resultante poderia oferecer novas estratégias terapêuticas. Também reforçam o uso da imagem retinal para deteção precoce e monitorização do Alzheimer. O estudo recebeu financiamento do NIH/NIA e da Alzheimer's Association.
