Um estudo com mais de 375.000 finlandeses associou o tratamento hospitalar de infecções graves, como cistite e pneumonia, a um risco maior de desenvolver demência dentro de cinco a seis anos. Os pesquisadores identificaram 29 condições associadas a pelo menos 20 por cento de aumento no risco, com as infecções desempenhando um papel fundamental. As descobertas sugerem que prevenir tais infecções poderia ajudar a modificar o risco de demência.
Pesquisadores liderados por Pyry Sipilä na Universidade de Helsinque analisaram os registros de saúde de 62.555 pessoas com 65 anos ou mais que receberam um diagnóstico de demência entre 2017 e 2020. Eles compararam esses indivíduos a 312.772 controles correspondentes sem demência, rastreando diagnósticos e hospitalizações ao longo das duas décadas anteriores, incluindo a correspondência por idade, sexo, escolaridade e estado civil. O estudo, publicado na PLOS Medicine (DOI: 10.1371/journal.pmed.1004688), encontrou 29 condições ligadas a pelo menos 20 por cento de risco maior de demência cerca de cinco a seis anos depois. A maioria não era infecciosa, afetando o coração ou o cérebro, mas a cistite — uma infecção bacteriana do trato urinário — e infecções bacterianas não especificadas se destacaram. Análises adicionais mostraram que essas infecções impulsionaram grande parte do risco elevado. Sipilä observou que a inflamação relacionada à infecção pode romper a barreira hematoencefálica, causando danos, e apontou evidências emergentes de que vacinas contra herpes-zóster e gripe poderiam reduzir as chances de demência. Para a demência de início precoce antes dos 65 anos, a doença de Parkinson e o traumatismo craniano representaram os maiores riscos, mas infecções como gastroenterite, colite infecciosa ou não especificada, pneumonia, cárie dentária e infecções bacterianas não especificadas praticamente dobraram o risco. Kuan-Ching Wu, da Emory University, que não esteve envolvido, disse que os resultados sugerem que o risco de demência pode ser parcialmente modificável por meio da prevenção de infecções, como a hidratação e o tratamento imediato de ITU em idosos, onde os sintomas podem mimetizar a confusão. Gill Livingston, da University College London, classificou o estudo como de alta qualidade, com plausibilidade biológica sustentando um potencial vínculo causal. Sipilä advertiu que as correlações não provam causalidade e pediu a realização de ensaios de intervenção para testar estratégias de prevenção.
