Nova pesquisa da University of Southern California sugere que declínios sutis no fluxo sanguíneo cerebral e na entrega de oxigênio podem ser indicadores precoces da doença de Alzheimer. O estudo, publicado em Alzheimer's and Dementia, usou exames não invasivos para conectar a saúde vascular com placas amiloides e encolhimento do hipocampo. Essas descobertas destacam o papel da circulação cerebral no processo da doença além de marcadores tradicionais como amiloide e tau.
Pesquisadores do Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute na Keck School of Medicine of USC realizaram um estudo em adultos mais velhos, com e sem comprometimento cognitivo. O trabalho, detalhado na revista Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, explorou como o fluxo sanguíneo cerebral e o uso de oxigênio se relacionam com sinais estabelecidos de Alzheimer. A equipe empregou ultrassom Doppler transcraniano para medir a velocidade sanguínea nas principais artérias cerebrais e espectroscopia de infravermelho próximo para avaliar a entrega de oxigênio ao tecido cortical. Aplicando modelagem matemática, criaram indicadores de função cerebrovascular, que se ajustam às flutuações na pressão arterial e dióxido de carbono. Participantes com função vascular semelhante à de adultos cognitivamente saudáveis apresentaram níveis mais baixos de amiloide e hipocampos maiores, ambos associados a menor risco de Alzheimer. Aqueles com comprometimento cognitivo leve ou demência exibiram desempenho vascular mais fraco. «Amiloide e tau são frequentemente considerados os principais atores na doença de Alzheimer, mas fluxo sanguíneo e entrega de oxigênio também são cruciais», disse Amaryllis A. Tsiknia, autora principal do estudo e candidata a PhD da USC. «Nossos resultados mostram que quando o sistema vascular do cérebro funciona mais como no envelhecimento saudável, também vemos características cerebrais ligadas a melhor saúde cognitiva.» Meredith N. Braskie, PhD, autora sênior e professora assistente de neurologia, observou: «Essas medidas vasculares capturam algo significativo sobre a saúde cerebral. Elas parecem se alinhar com o que vemos em exames de RM e PET comumente usados para estudar a doença de Alzheimer.» Arthur W. Toga, PhD, diretor do Stevens INI, acrescentou: «Essas descobertas adicionam à evidência crescente de que o Alzheimer envolve contribuições vasculares significativas além das mudanças neurodegenerativas clássicas.» Os métodos são menos invasivos e custosos que exames de RM ou PET, potencialmente permitindo triagem mais ampla. No entanto, o estudo fornece uma visão transversal e não prova causalidade. Pesquisas de longo prazo estão em andamento para monitorar se mudanças vasculares predizem declínio cognitivo. O estudo foi apoiado pelo National Institutes of Health e pelo National Institute on Aging.
