Pesquisadores descobriram que impactos repetidos na cabeça em esportes de contato danificam a barreira hematoencefálica, o que pode causar encefalopatia traumática crônica (CTE) em ex-atletas. A descoberta, baseada em exames de ressonância magnética de jogadores de futebol americano, jogadores de rúgbi e boxeadores aposentados, sugere novas abordagens diagnósticas e preventivas. Medicamentos para fortalecer a barreira podem ajudar a evitar a doença.
Um estudo publicado na Science Translational Medicine revela que os danos de longo prazo à barreira hematoencefálica causados por pancadas repetidas na cabeça contribuem para a encefalopatia traumática crônica (CTE), uma doença neurodegenerativa que afeta alguns ex-jogadores de futebol americano, de rúgbi e de boxe. A CTE, que causa problemas cognitivos, problemas de memória, depressão e instabilidade emocional, atualmente só pode ser diagnosticada após a morte por meio do acúmulo de proteína tau em autópsias. DOI: 10.1126/scitranslmed.adu6037. Matthew Campbell, do Trinity College Dublin, e seus colegas examinaram os cérebros de 47 atletas aposentados de esportes de contato, com uma média de 12 anos após a aposentadoria, usando um agente de contraste de ressonância magnética que detecta violações de barreira. Em 17 participantes, o agente vazou extensivamente para o tecido cerebral, ao contrário do que ocorreu com atletas sem contato, como remadores ou não atletas. Aqueles com maior vazamento obtiveram resultados piores em testes cognitivos e de memória, indicando que o dano à barreira é um fator precoce de CTE. Chris Greene, do Royal College of Surgeons, na Irlanda, explicou que os impactos afrouxam as vedações das células na barreira, um sistema dinâmico de células bem compactadas que revestem os vasos sanguíneos do cérebro. Isso permite a entrada de proteínas sanguíneas, células imunológicas e substâncias inflamatórias, causando inflamação e exacerbando o desdobramento da tau causado pelas pancadas na cabeça. Os cérebros CTE post-mortem apresentaram infiltração imunológica, espelhando as características do Alzheimer. Michael Buckland, da Universidade de Sydney, observou que isso reforça as evidências anteriores que ligam a ruptura da barreira à CTE. O método de ressonância magnética poderia possibilitar diagnósticos em tempo real para indivíduos sintomáticos e monitorar atletas em risco, enquanto se aguarda mais pesquisas. Greene sugeriu o reaproveitamento de medicamentos como o bevacizumab para reduzir o vazamento dos vasos ou a minociclina para a inflamação, intervindo precocemente antes que a patologia da tau se instale. Campbell acrescentou: "Há muitos medicamentos em desenvolvimento que buscam restaurar a barreira hematoencefálica para o tratamento de distúrbios neurológicos, portanto, o futuro será muito promissor se conseguirmos ver a aprovação de alguns desses medicamentos".
