Forskare har funnit att upprepade huvudstötar i kontaktsporter skadar blod-hjärnbarriären, vilket kan leda till kronisk traumatisk encefalopati (CTE) hos före detta idrottare. Upptäckten, som baseras på magnetkameraundersökningar av pensionerade fotbollsspelare, rugbyspelare och boxare, ger förslag på nya diagnostiska och förebyggande metoder. Läkemedel som stärker barriären kan bidra till att förebygga tillståndet.
En studie som publicerats i Science Translational Medicine visar att långvariga skador på blod-hjärnbarriären från upprepade huvudstötar bidrar till kronisk traumatisk encefalopati (CTE), ett neurodegenerativt tillstånd som drabbar vissa före detta fotbollsspelare, rugbyspelare och boxare. CTE, som orsakar kognitiva problem, minnesproblem, depression och känslomässig instabilitet, kan för närvarande endast diagnostiseras efter döden genom uppbyggnad av tau-protein i obduktioner. DOI: 10.1126/scitranslmed.adu6037. Matthew Campbell vid Trinity College Dublin och hans kollegor skannade hjärnan hos 47 pensionerade kontaktsportare, i genomsnitt 12 år efter pensioneringen, med hjälp av ett MR-kontrastmedel som upptäcker barriäröverträdelser. Hos 17 deltagare läckte medlet ut i stor utsträckning i hjärnvävnaden, till skillnad från hos icke-kontaktidrottare som roddare eller icke-idrottare. De som hade större läckage fick sämre resultat på kognitiva tester och minnestester, vilket tyder på att barriärskador är en tidig CTE-faktor. Chris Greene vid Royal College of Surgeons i Irland förklarade att stötar lossar cellförseglingarna i barriären, ett dynamiskt system av tätt packade celler som omger hjärnans blodkärl. Detta gör att blodproteiner, immunceller och inflammatoriska ämnen kan komma in, vilket orsakar inflammation och förvärrar felveckningen av tau från slag mot huvudet. Post-mortem CTE-hjärnor visade immuninfiltration, vilket speglar Alzheimers funktioner. Michael Buckland vid University of Sydney konstaterade att detta stärker tidigare bevis som kopplar barriärstörningar till CTE. MR-metoden skulle kunna möjliggöra levande diagnoser för symptomatiska individer och övervaka riskfyllda idrottare, i väntan på ytterligare forskning. Greene föreslog att man skulle använda läkemedel som bevacizumab för att minska kärlläckage eller minocyklin mot inflammation, och ingripa tidigt innan tau-patologin biter sig fast. Campbell tillade: "Det finns många läkemedel under utveckling som syftar till att återställa blod-hjärnbarriären för behandling av neurologiska sjukdomar, så framtiden kommer att bli mycket ljus om vi kan se ett godkännande av några av dessa läkemedel."
