Ny forskning från University of Southern California tyder på att subtila minskningar i hjärnans blodflöde och syretillförsel kan vara tidiga indikatorer på Alzheimers sjukdom. Studien, publicerad i Alzheimer's and Dementia, använde icke-invasiva skanningar för att koppla vaskulär hälsa till amyloida plack och krympning av hippocampus. Dessa fynd belyser hjärncirkulationens roll i sjukdomsprocessen utöver traditionella markörer som amyloid och tau.
Forskare vid Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute vid Keck School of Medicine of USC genomförde en studie på äldre vuxna, både med och utan kognitiv nedsättning. Arbetet, detaljerat i tidskriften Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, undersökte hur hjärnans blodflöde och syreförbrukning relaterar till etablerade Alzheimersignaler. Teamet använde transkraniell Doppler-ultraljud för att mäta blodhastighet i stora hjärnartärer och när-infraröd spektroskopi för att bedöma syretillförsel till kortikal vävnad. Genom att tillämpa matematisk modellering skapade de indikatorer för cerebrovaskulär funktion, som justeras för fluktuationer i blodtryck och koldioxid. Deltares med vaskulär funktion liknande kognitivt friska vuxna visade lägre amyloidalnivåer och större hippocampus, båda associerade med minskad Alzheimerrisk. De med mild kognitiv nedsättning eller demens uppvisade svagare vaskulär prestanda. «Amyloid och tau betraktas ofta som de primära aktörerna i Alzheimers sjukdom, men blodflöde och syretillförsel är också kritiska», sade Amaryllis A. Tsiknia, studiens försteförfattare och doktorand vid USC. «Våra resultat visar att när hjärnans vaskulära system fungerar mer som vid hälsosamt åldrande, ser vi också hjärnfunktioner kopplade till bättre kognitiv hälsa.» Meredith N. Braskie, PhD, seniorförfattare och biträdande professor i neurologi, noterade: «Dessa vaskulära mått fångar något meningsfullt om hjärnhälsa. De verkar stämma överens med vad vi ser på MRI- och PET-skanningar som vanligen används för att studera Alzheimers sjukdom.» Arthur W. Toga, PhD, direktör för Stevens INI, tillade: «Dessa fynd bidrar till den växande bevisningen för att Alzheimer involverar betydande vaskulära bidrag utöver klassiska neurodegenerativa förändringar.» Metoderna är mindre invasiva och kostsamma än MRI- eller PET-skanningar, vilket potentiellt möjliggör bredare screening. Studien ger dock en tvärsnittsutsikt och bevisar inte orsakssamband. Långsiktig forskning pågår för att övervaka om vaskulära förändringar förutsäger kognitiv nedgång. Studien stöddes av National Institutes of Health och National Institute on Aging.
